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太后远在皇陵得到消息，要起驾回京城阻拦时，已然是来不及，只得暗地里吩咐人好生照应那些被发配边疆的族人。
定襄侯作为叛国首犯，本是判了斩立决。辛守之念在他是先皇臣子，皇亲国戚又刑不上大夫，故而法外施恩，给了一杯毒酒，令他在狱中自尽。
毒酒是沈婉亲自送到天牢里的，她站在牢笼外，看着定襄侯将毒酒饮尽。
从始至终，一句话都没有说。
随影进牢房里验尸体，蹲在定襄侯身旁探了鼻息，又摸了脉搏，而后对着沈婉点了点头。
沈婉面无表情地看着定襄侯的尸体，她以为自己会有复仇的快感，然而临到此时才发现，什么感觉都没有。
或许是因为仇恨的时间太长，早已经麻木。
又或许是因为定襄侯也好，太后也罢，都算不上是沈家惨案的罪魁祸首。
从牢里出来回到晋王府的时候，时近黄昏。
沈婉一下马车就注意到，晋王府的门口多了几个陌生人。
这些人穿着寻常百姓的衣服，分散在晋王府的大门口。
像是明知不管如何伪装都会被认出来似的，他们丝毫没有躲闪隐藏的意思，正大光明地盯着沈婉的马车看。
沈婉与随影对视了一眼，只当没看见这些人，径直走进王府大门。
随影跟在后面，问沈婉，“外面那些人怎么办？”
“先放着吧，这寒冬腊月的，他们不嫌冻得慌，咱们也不用操心。”沈婉在院中停下脚步，扭过头看着空荡荡的王府大院，“明儿就是除夕了，这么冷冷清清的可不行。”
“年年都这样。”
“我记得每年正月里陪着父母各处拜年时，就属晋王府布置得又好看又好玩儿。”
“起先是因为公子要去皇陵给先皇后守孝三年，不在府中过年。后来回来，这院子也再没有过张灯结彩的时候。”
“这似乎不合规矩。”
“先皇只当公子哀伤过度，也不苛责。莫说是先皇了，就连我当时也没往别的地方想。”
“别的地方？”
“公子守孝三年之后的第一个除夕，辞了宫中的家宴，跟我两个人在府里喝酒，连照例要上的灯都没上，整个王府漆黑一片。”随影望着廊下的灯笼叹了口气，“那天公子说，往年花心思装扮王府，只是为了让你登门拜年的时候，多在这里留一刻半刻。你不在了，他也没这心思了。”
沈婉鼻子一酸就要落泪，忙轻咳两声道：“既然我回来了，那府里没有个继续冷冷清清的道理。让他们置办些年节用的东西，该上的灯笼，该挂的红绸，该挂的桃符都别少了。”
“好。”
“眼下咱们晋王府可是块宝地，肯定不会少了登门拜访的，都挡在门外让他们回去。”沈婉说着，又补充道：“殿下不在府里，咱们也过个消停年。”
“谁说我不在的？”话音才落，萧祈年从屋里走出来，负手站在廊下，“已经让他们去准备了，明天起来看，就不这么冷清了。”
“你怎么回来了？”沈婉吃了一惊，“正是朝廷上下齐齐盯着你的时候，定襄侯刚被治罪处置了，你现在回来不是坐实了要趁虚而入，独揽大权的名声？”
“他们不知道。”萧祈年笑着回答，又向随影道：“越姑娘说让你去酒馆里一趟，帮她把酿好的酒搬进府里，她一个人拿不了许多。”
“这就去。”随影立刻应声，也不走大门，直接纵身上了房檐，一路翻墙越户消失在夜色中。
“外面的人是你带回来的？”
“宫里的禁军，奉命来看着你的。”萧祈年走到沈婉身边，拉过她冰凉的手握在掌心暖着，“秦无疾那封万人联名书递上去之后，又有一众朝臣跟着上书弹劾，让圣上打发我回封地，再治辛守之先斩后奏，藐视皇室的罪。”
“这口黑锅果然扣在辛大人头上了。可这跟我有什么关系，为什么要巴巴派人来看着我？”
“眼瞧着一人之下万人之上的位子要到手，我乖乖的回封地去，好像不合常理吧？”
“人质？”沈婉笑出声来，“他们还真是看得起我，你手握大权之后，要什么样的女人没有，会为了我放弃唾手可得的位子？”
“当然会。”萧祈年理所当然地回答，“为什么不会？”
“我没说你不会。”沈婉反手覆住他手背，“我的意思是，这不合他们的常理，尤其是太后身边还有秦无疾，以他对我的了解，要么这事儿背后别有所图，要么此事与他无关。”
“他对你这么了解？”萧祈年故意酸溜溜地问道。
沈婉白了他一眼，跟着忍不住笑起来。
萧祈年也笑道：“回屋去吧，不管他们是怎么打算的，咱们在外面干冻着也想不出来啊，不如回去抱着火炉慢慢想。”
一面说，他一面拥着沈婉往后院走。
才走到廊下，就听见门子从外面一路跑进来，说是宫里的李从明李总管来了。
“这个时候，他怎么来了？”沈婉诧异地看向萧祈年，“你回来的事情，小皇帝也知道？”
“不知道。”萧祈年一脸凝重地回答，“所以，他是来找你的。”
沈婉让萧祈年先去屏风后躲着，自己则站在屋门口，等着门子请李从明进来。
片刻功夫，李从明转过影壁走进来，与沈婉两个人见了礼。
“宫里准备过年的事儿忙得人仰马翻，难为总管还有空来看我。”沈婉一面笑着说话，一面将李从明让进屋里坐下。
“大年下的，这么冷清着也不好看。”李从明指了一下黑漆漆的院子，“这是姑娘回来的第一个年，老奴着人过来稍微布置一下？”
“多谢您费心，东西已经备好了，明儿就布置。”沈婉笑着回答，停顿了一下，又问道：“总管您夜里来晋王府，应该不是为了王府冷清的事儿吧？”
“晋王爷为了避嫌，留在皇陵过年，圣上想着别家都热热闹闹的，就只姑娘一个人在王府里孤单，就让老奴来请姑娘明日进宫守岁。”
“进宫？”沈婉愣了一下，笑道：“这就不必了吧，再怎么说我也是官奴的身份。不管是皇室家宴，还是群臣集会，我在场都不合适。”
“这个圣上已经想到了，不是定襄侯已经伏罪了吗？圣上说想赶着正月初一的喜庆日子，给沈家一个交代，也给姑娘恢复身份。”
这话出乎沈婉意料，她万没有想到竟会如此顺利。
“太后呢？她竟没拦着小皇帝？”
“自定襄侯过世之后，太后的心也淡了，人都苍老了许多。这些日子只在春华宫吃斋念佛，还说等新岁开朝就归政给圣上。”李从明感慨，“大概是不想在失去了兄弟之后，再因为权势与儿子生分吧。”
“所以，给沈家正名的事，是小皇帝的主意？”
“是，圣上回禀太后时，太后只说圣上才是一国之君，要怎么做，全凭圣上的意思，她无权置喙。”
这话也就是李从明说的，换个人沈婉都会觉得是与太后串通好，想要骗她入宫。
按说人逢巨变，性情全然与从前不同也在情理之中，可沈婉总觉得这其中似乎有什么不对的地方。
“看姑娘这表情，似乎不想去？”李从明小心翼翼地问道。
沈婉忙回神，笑道：“只是有些意外罢了。”
“给沈家正名这事圣上惦记着不是一天两天了，只是一直被阻挠才搁置到现在的。”李从明长长地舒了一口气，“现在好了，沈妃娘娘泉下有知，也能含笑了。”
“是啊，这么多年也该有个结果了。”沈婉微笑着点头，“有劳总管转告小皇帝，他这心意我领了，来日一定会入宫面圣。”
“好，明日老奴亲自来接姑娘。”
送走了李从明，沈婉站在屋门口出神，连萧祈年走到背后都没有察觉，所以在他将手搭在自己肩头的时候，被吓了一跳。
“人吓人，吓死人啊。”沈婉拍着胸口，埋怨道。
“看你想得出神，是勾起了伤心事？”萧祈年把脸凑到沈婉眼前，几乎与她鼻尖碰鼻尖。
沈婉皱眉摇头，“我只是奇怪，怎么偏要赶在年关上给沈家正名。”
“大概是因为圣上离开皇陵之前，我跟他说，只有恢复了你的身份，我才能明媒正娶你过门。也只有明媒正娶了，我才不会因为对舅舅谎称你有孕在身而被打折腿。”
“你觉得这缘由像话吗？”沈婉轻轻推了他胸口一下，“没正经。”
萧祈年顺势握住她的手，笑道：“那你觉得会是因为什么？”
“小皇帝心里怎么想的无所谓，关键是太后和秦无疾什么打算。”
“能有什么打算？江山易改本性难移，她可耐不住吃斋念佛。”萧祈年揉搓着沈婉冰凉的手指，漫不经心地问，“若说李从明假传圣上口谕，实则诱你入宫为人质要挟我，倒也不是没有可能。”
“姑姑没了这么多年，他还能在看见我的第一眼，就认出我与姑姑相似，只凭着这一点，李总管就不可能与郑太后串通一气。”
“那以你对你那位师兄多年的了解，你觉得呢？”萧祈年看眼前的人愁眉不展，故意拉长了声音，说得又慢又酸，逗她开心。
“陈年老醋。”沈婉撇嘴嫌弃道。
“他有福气跟你朝夕相处十年，还不许我酸两句了？”萧祈年委屈巴巴地看着沈婉，直等着她眼中温柔的笑意几乎满溢出来，才继续道：“太后的心思无非是想让我交出兵权回封地去，至于秦无疾，他与你对弈，我败了，也就是你输了。”
沈婉沉吟半晌，道：“我倒觉得，他是醉翁之意不在酒。”
“不是冲着兵权，那是为着什么？”
“肃慎城。”
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