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院里没有能容纳这十几口人一起吃饭的桌子，于是柳棠索性把锅直接摆在了庭下的石桌上，大家端着碗围着锅吃起来。
别院难得有如此其乐融融的场面，管聘喜欢看她们乱哄，又怕自己过去他们会拘谨，于是在屋里没出来，支在窗户旁边扫量他们。
还吩咐福春道：“到账房去支我下个月的月例，给他们换些酒来。有想喝的尽管酣饮。”
福春乐呵呵地拍着马屁：“像您这么好的主子提着灯笼都难找，瞎了眼才想着走呢。反正福春我是第一个要一直伺候小姐的，鞍前马后、在所不辞。”
管聘无奈：“快去。”
“得嘞！”
不多时，福春把酒摆上了桌，众人遥遥地朝着主卧行礼，管聘站在窗口看着她们，心里一时生出唏嘘。
如果没有霍家，大抵前世的她也会像如今的管聘这般，平安地在宅院的纷争与烟火里长大。
即使也会因诸多家长里短而发愁，但多的是被这样温馨场面包围的时刻。
更不会为因性命朝不保夕而烦忧。
所以怎么能不恨呢？
霍家熄灭了她现世安稳的可能，让她变成了一个无知无觉，只会杀人的怪物。
虞亭礼进来时，她还维持这一个脸色紧绷、怒视前方的姿态。
他过去把盛好的饺子递她，她看他一眼，适才松开攥紧的拳头，沉默地接过饭碗。
“是那群想走的家奴，惹得小姐不悦了？”他试探问道。
她摇头：“没。良禽择木，人间常态。我不生气。”
他稍加思忖：“那是不是谁想走都行？”
这句话里的意味太过明显，管聘因着饺子浮现出的满意之色还没完全展露，便又顷刻凝在了唇边。
她睇他，轻哼道：“除了你，都行。”
“凭什么？”他有些不解地蹙眉，“我平日里比他们还要勤恳，而且我才救过你。为什么你不拒绝他们，却独独不放过我？”
舌尖刮过左腮，她有些轻佻地打量他：“怎么，想挟恩图报？”
这次他没有退让，反而上前一步，诚恳道：“是。不可以么？五小姐不是一向不喜欢欠谁人情，我这个人情，你当真要欠着么？”
今日的虞亭礼一本正色地站在她面前，眉眼里泛着霜色，半点调笑的意味都没有。
令她终于明白，原来他那日替自己挡灾，不是因为旁的什么，真的只是因为有利可图。
那一刻，她心底蓦地涌现出一股错综复杂的情绪。
有失落，同时也隐约松了口气。
没错，她与他之间就合该如此。
每走一步，都带着利用和怨怼，血腥与算计。
出现任何一丝转圜的可能都显得无比可笑。
于是虞亭礼眼见面前人在顷刻间敛下所有的情绪，再抬眼时脸上只剩下一片冰冷的戏谑。
她一手端着饺子碗，一手攀上他的肩膀卷弄起他垂下的乌发，笑意清浅：“你觉得我欠你，我却不这样觉得。我耗费了那么多的心神把你救回来，还熬了尚好的人参汤给你滋补吊命。试问别院还有哪个奴才，能得到如此的殊荣？”
虞亭礼的目光一沉。
管聘还在继续：“还有啊，你觉得你那是在救我，可你晓得我看你冲上来时心里在想什么么？我在想，这个人真是好生愚蠢啊，总是做些自我感动的事。如果管柔能直接撞死你那再好不过了，都省得我日后再脏了手。”
气氛刹那凝结到了极致。
管聘面对所有人都落落得体、进退有度，唯独面对他时，咄咄逼人的跋扈姿态摆出了十成十。
他终于无法忍受地甩开她的手，无比自嘲地笑了笑，转过身大步流星地往外走：“看来倒是我自作多情了。管聘，你最好别让我找到任何一点反击你的可能。不然……”
后面的话随着他的脚步隐没入黑夜，再无迹可寻。
许是因为今夜的饺子很精致，又或是美酒尚佳，一顿饭结束后，原本想走的人竟然都放下了包袱，纷纷到管聘跟前表忠心。
“都是奴才们不好，小姐待我们如此宽厚，我们却想趁着府上遇到变故……”话到此处，他们纷纷惭愧地低下头，“以后奴才们会尽心尽力地伺候，绝不会再生出异心。”
管聘被他们说得愣住，直到人都走了才回过神，略微有些不知所措地看向柳棠：“包饺子这事只是我一时兴起，我没想过要用这顿饭去换些什么的。”
柳棠笑了：“人心就是这样，当你越不带目的，人们往往越容易被打动。”
管聘满脸不解：“我不明白。”
她懂得怎么以杀止杀，却不知该如何以心换心。
而后她想到方才和虞亭礼的争执，不禁嘲弄地嗤笑一声。
显然虞亭礼更不明白。
不然怎么会梗着脖子跑到她跟前，那么直白地把话都摊开了说。
让她心里的防线还没来得及被感化坍塌，就再度高高地筑起。
之后几日，后院的形势每况愈下。
主母告病，管柔疯癫，主院封锁透不进消息。
妾室姨娘想趁机夺权掌管后院，奈何能力有限实难服众，整个后院都陷入了群龙无首的混乱。
唯独管聘的别院，因着地势偏远，关起门来不与人走动便风雨不侵。
大家都有条不紊地忙着各自的活计，此间俨然成了一小片桃花源。
因着天气渐热及路途遥远，管聘打消了前去浔城的念头，天天躲在小阁楼里看书喝茶。
直到一日管姿来登门拜访。
“朝廷那边始终没有传回来父亲他们的消息。霍家那边也等得焦急，于是霍家主母联合了其他大人的家眷，打算明日徒步去京郊的广缘寺，为这些大人祭拜祈福。原本咱们家应当是母亲去的，但你也知道她现在状况不大好，余下这一辈能拿事的，也就属你了。”
管聘迟疑地没说话，管姿又道：“五妹妹，父亲一向疼爱你我，我虽身子孱弱，却也不愿在此刻退避三舍。所以你……”
管姿这话说得实在巧妙。
她身子孱弱都能咬牙过去，那她这个健康硬朗的，岂不是更找不到理由推脱？
于是只好应承：“且容我准备准备，明日一早与你在府门前集合。”
管姿的脸上总算露出笑意：“好。”
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