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供桌上点着大烛台,摆了两盘苹果和橙子,她拿起一只苹果,在衣服上将就擦擦,咬了一口,挺脆甜。尔后她走上两级台阶,一伸手,把锁定的牌位拿下来,往地面一放,一屁股重新坐在圆垫子上,一边吃苹果,一边对着牌位道:“按理呢,我本该尊敬你,叫你一声爷爷。可是呢,你偏偏和我抢时辰,却又不交待清楚,害我一出生就背上无妄之灾,没过过一天安生日子,什么倒霉不顺不幸的事情都算到我头上。你知不知道,你这个孙女跟过街老鼠似地,人人喊打欲除后快。叶老太爷,你说你年纪一大把,临走了还不为自己积德,我是你嫡出的亲孙女,你让我做你孙女,却又不让我享受父母疼爱,亲情之福,你还把儿子教育成那副德性。天下有你这么当爷爷的吗?你看看上面,那些可都是你的祖宗,你就不怕他们一人一句,口水都把你淹死……哦,不对,你早就魂飞天外了。叶老太爷,你说说你这爷爷当的实在太失败了!我都为你感到羞耻!唉,你陷害嫡亲孙女,又让你儿子虐待你嫡亲孙女,你这辈子啊,只能投胎做一条蚯蚓……”
她叨叨絮絮地对着牌位说话,啃着苹果时而含糊不清,丝毫不知道祠堂大门外,来了一名监视的婆子,正趴在门上专注听,她越听越心冒寒意,听到最后,整个人没了温度,惨白着脸跌跌撞撞地就往外跑。
叶真希隐约听到有动静,忙去打开大门往外一看,外面除了凛冽北风,啥影也没有,天阴沉得像是随时会倾覆下来,她顺手就把苹果核丢到院落的野草丛中。“喵——”忽然,一声轻微的猫叫传入耳中,下一秒,院门处现出半截身影,贼头贼脑地四下张望,蹑手蹑脚地走进来。叶真希闪在柱子背后看过去,乐了。
“小姐,小姐。”佩兰走上台阶,叶真希就绕着柱子后挪,因此佩兰一点也没察觉身后有人。她走到祠堂大门前,伸手敲了敲,又喊了两声,没人应。犹豫了下,她正想推门进去,身后蓦地响起一个瓮憋的拖着长长尾巴的声音:“佩兰……”
佩兰忽地转身,小脸煞白煞白地,看清面前的人,不禁一手抚胸,大喘口气不满道:“小姐,你不知道人吓人会把人吓死的。”
“先进来再说。”叶真希拉了她进祠堂,把大门一关,分出一个圆垫子给她坐下,问道:“我好像听到一点声音,你刚才可曾看见有人出现?”
佩兰点头道:“有,奴婢在进来时,看见一个婆子从里面跑出来,好像有人追杀她似地,跑得可快了。”
“可认识那婆子?”叶真希忙问道。佩兰摇头:“奴婢看着面生,不知是哪个院子的人,不过奴婢认得她的脸。”
叶真希的目光忽然停留在佩兰的胸前,戏谑道:“小佩兰,才半天不见,你这里就变得这么大了。”她故意把“这么大了”咬音加重,还夸张地做了个动作。佩兰脸一红,白她一眼道:“小姐,你就会取笑人,奴婢还不是怕烙饼凉了不好吃,用油纸包了揣在怀里暖着。”边说边掏出一个油纸包,打开了递过去道:“小姐,这是徐妈妈特意做的,放了好多鸡蛋呢,小姐快趁热吃吧。”
“唔——真香啊!”叶真希被罚跪祠堂半天,早就又冷又饿,刚才吃了只苹果,没有半分热气,更觉得饥寒交迫。“佩兰,你也吃。”她扯了一块递过去,佩兰摆手道:“小姐,这都是拿给你的,奴婢出来前已经吃了一块。”
“那我不客气了啊。”叶真希吃得喷香,佩兰抬头打量周围,她可是第一次来祠堂,那两盏烛台的火光明明灭灭地,上面的黑色牌位一个个摆得端正,仿佛一双双瞪大的眼睛,佩兰不敢再看,对叶真希道:“小姐,徐妈妈说,让你低一低头,跟老爷认个错,祠堂这么冰冷,小姐这么跪下去,会患风寒的。”
叶真希道:“那可不行,除非大少奶和三少奶还有姨娘也过来跪祠堂,她们颠倒黑白,这笔账我早晚要算的。”
“可是小姐,徐妈妈说胳膊拧不过大腿,小姐你就再忍一忍,先出去再说。”佩兰只待了这么一会,就感觉寒气从四面八方袭来,小姐已经呆了半天,如果不能出去,晚上可怎么办?
叶真希几乎是狼吞虎咽地吃完两张鸡蛋烙饼,抓起供桌上垂落的桌布擦擦手油,对佩兰道:“他们晚上要派人来守着我吗?”
佩兰摇头道:“奴婢不知道,应该不会的,再说了,谁肯来啊?”
“呵呵,那就好办,我溜回去睡一觉,天不亮之前再回来,不是挺好?”叶真希笑呵呵道。
佩兰又急又担忧,“小姐,你还能笑得出来,换了别人,早就怒火冲天了。”
“我也想怒火冲天啊,可是我不会喷火,怎么冲天呢?”叶真希仍是一副乐观淡定的模样,拉她起来道:“天快要黑了,你先回去,让徐妈妈给我熬碗热汤,晚一些我就回去。”
夜幕降临,带来第一场冬雪,细细的雪花在空中飘飞,仿佛夜之精灵无声起舞,叶真希绕着祠堂跑步驱寒,两盏烛台即将燃烧殆尽,祠堂很快就会陷入无边的黑暗中。叶真希打算在烛台燃尽之际,就偷溜回闲意小居,她还来不及实施计划,叶夫人带着两丫鬟,提着灯笼过来了。
叶真希继续绕着祠堂跑步,对进来的叶夫人视而不见,甘竹上前拦住她道:“二小姐,夫人有话跟你说。”
叶夫人走到女儿面前,怜惜地牵起她冰冷的小手,捂在手心里暖道:“希儿,跟娘回去,这里寒气太重,你会生病的。”
叶真希轻睨她道:“之前我在蓬安山生了两场大病,两次都从鬼门关走回来,老人都说,大病不死必有后福,所以你不用担心,阎罗王他不想收留我。”
“希儿,你说你在蓬安山生了两场大病?是什么病?怎么都没听你说起过?”叶夫人听得一惊,急忙问道。
叶真希轻轻抽出自己的手,讥讽道:“你不问,我为什么要说?我是人,不是摇着尾巴四处乞怜的狗。”
“二小姐,你这么和夫人说话,可知夫人心里多难过?”桔梗忍不住说道。叶真希看向三人,脸上浮起冷笑:“她难过,尚有锦衣玉食,她难过,尚有儿女绕膝欢乐。可我呢?当我和徐妈妈佩兰天天吃野菜野果时,当徐妈妈和佩兰以为我活不过来哭得晕厥过去时,当整个冬天我们穿着不合身不合脚的粗麻衣服破旧鞋子时,你有没有站在我的角度去想想?我呆滞,我是祸害,你当初就该把我扔出去喂野狗吃了,这样不就没有后来的灾难和麻烦了吗?你既然不灭了我,就该好好抚育我成人,可你呢?你是怎么为人母的?从来只听后娘虐待女儿,没听说亲娘虐待亲女儿的,荒唐啊荒唐!”
面对女儿的指责,叶夫人早已眼含泪光,甘竹轻叹道:“二小姐,很多事情,不是你想的那样……”
“你是想说,叶夫人左右为难是吗?我还真是不明白了,她堂堂当家主母,内院之事她说了算,难道还有谁那么大的本领来让她左右为难?是出身名门低嫁的大少奶?还是出身巨贾之家的三少奶?还是来自乡下大财主家的莫姨娘?还是另有其人?男主外,女主内,古来有之,老爷难道有那么多的无聊时间去干涉你主持中馈?叶夫人,请你回去吧,过年对我来说,就跟平时一样,不具备特殊意义。不过今年与众不同,叶家列祖列宗总呆在这冷冰冰的地方,就让我来陪陪他们说说话儿,热闹一下。也顺便,减轻一点我背负的千宗罪孽。”叶真希说完,盘腿坐到圆垫子上,面向叶家牌位,不再理会身后三人。
叶夫人低声啜泣,面上难掩悲伤和羞愧,女儿的话,句句在理,句句直击她心窝。女儿眼中,有股洞悉未知的慑力,女儿身上,有种冷傲于世的风骨。这样的女儿,怎么可能会是祸害?短短一瞬间,叶夫人蓦然有所醒悟,是自己,一直太懦弱……
她解下斗篷,披在女儿身上,缓缓朝着叶家牌位跪下,惊得甘竹赶紧去搀扶她,桔梗忙脱下一件外衣放到地面上当垫子。叶真希了眼她,望向上面的牌位,戏谑道:“叶老太爷,你的好儿媳来给你磕头了。”
甘竹和桔梗下意识地就抬头直看向左边最末的一块牌位,尔后一致将责怪的眼神丢给二小姐。叶夫人对着牌位磕拜三下,说道:“叶家列祖列宗在上,叶秦氏在祖宗面前,不敢说半句谎话。老太爷在上,您若泉下有知,就保佑叶家和睦兴旺,保佑希儿从此苦尽甘来。”
叶真希垂着眼帘,一脸冷漠不置可否。叶夫人的心被深深刺痛,她在两丫鬟的搀扶下站起身,欲言而说不出口,最终默默离开祠堂。
叶真希拿掉那件斗篷,扔在地上,想了想,又捡起来,搁在圆垫子上,烛火终于燃尽最后一丝光亮,整个祠堂陷入一片漆黑。狂冷的风张着无形的爪子扑进来,啪、啪!两扇大门被吹刮得摇晃不止,叶真希浑身打个冷颤,张眼无处不黑,脑海中蓦然浮起那些灵异故事的画面,她赶紧双手一拱:“叶家祖宗们,我先回去吃饭啊,吃完了就回来。”话音一落,脚底抹油赶紧溜出祠堂。
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