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天蒙蒙亮,主帅帐中依然点着火把,左相苍老的脸被映得通红。
他来回踱步,额头皱纹的阴影堆积在一起,让他的表情更加阴鸷莫测。
兵部侍郎刘尚刚刚进来,见父亲心神不宁,不知说什么,只得轻声劝道,“父亲莫忧。”
闻声,左相停下脚步,专注地看向儿子,“有什么消息了?”
“没有。”刘尚如实具禀,“只抓到几个附近的山民。”
“带上来。”
“诺。”
刘尚应着,一挥手,几名军士把三个农民打扮的男子押入帐中。
三个男子看上去黑黑瘦瘦,边走边哀嚎,“冤枉啊军爷!俺们啥也没做!”
左相仔细凝视了他们一会儿,揉着眉心,让军士把人带下去斩了。
他看向儿子,目光不悦。
刘尚赶紧辩解,“我命人仔细搜山,只抓到洛阴王带来的一百来个县兵,还有几个山民。太子……好像消失了。”
“消失?好好的大活人怎么可能消失!”左相怒而拂袖,案上的砚台摔落在地,跌成三瓣。刘尚不敢说话。听得帐外三声惨叫,他心口一震,蓦地想到些什么。
“父亲,他们……应该是进了连云山密道。”刘尚说完,脸色忽而有些苍白,“会不会真如您所预料,太子是来找那个案子的证据?”
左相不吭声,又在帐中来回走了两趟。
良久,他回头看向儿子,目光炯然,透着一股强烈的杀气。
“老夫能活到现在,全凭一个道理。”左相一字一顿,摩擦着牙齿,“活人尚能为自己辩解,而死人,只能由活人盖棺论定。”
“您的意思,儿明白。”刘尚握紧腰间剑柄。
要是太子死于此处,他们就能给太子罗织罪名,不用担心有人反驳。刘家尚能有活路。
要是太子这回逃过一劫,甚至在连云山密道内找到了“东西”,那刘家就彻底输了。
是死是活,全在此一役。
刘尚叫来手下将领,厉声命令,“再去调三个营兵力,把连云山全部围住!一只蚊子也不能放出去!”
将领诺下,刘尚冷笑一声,叫住将领,“告诉他们,要是这回放跑一个叛贼,所有人都要人头落地!”
……
苏芷醒来的时候,发现自己躺在一块潮湿的滩地上。
她脑袋昏昏沉沉,用力回忆了片刻,想起在晕过去之前,她好像是在水里……
那时,陈皓在她眼前突然消失,她有些惊慌,在水中停下,四下寻找陈皓的踪影。
回头只见赫连明睿在她身后,用力地向她伸手,似乎想抓住她。
她不由自主把手递给他,可下一秒,她感到一股强大的力量拍在身上,脑袋像是遭受了重击。
眼前一黑,便什么也不知道了。
然后,她就在这个洞窟中醒来。
洞窟很宽阔,洞顶上有几个细长的裂缝,透进些阳光来。
其中一束阳光正正落在苏芷身上,让她感觉温暖了不少。这些缝隙都不宽,目测足够一个人通过。但缝隙离地面很高,约莫有四五十米。
苏芷有些兴奋,起身探查周围的山壁,试图找到攀登上去的地方。
山壁坑坑洼洼,长满青苔,又湿又滑,难以落脚。好在从洞顶垂下些藤蔓,她试着拉了拉,非常结实。
一股重获新生的快乐溢满她心底。她不由自主大喊,“你们快过来!这里有出口!”
没有回应。
只有她自己的回声,一遍又一遍在山壁上反射。
“你们快过来!”
“过来!”
“出口!”
黑暗中,这声音孤寂而阴森,令人毛骨悚然。
苏芷定了定神,又叫一声,“有人吗?”
“有人吗?”
又是只有回声。
看来,水底暗流将他们冲散了。其他人现在会在哪里?
苏芷想起之前在地下河底部看见的骷髅,不禁浑身一颤。那暗流的力量非常强大,会不会其他人没能上来,只有她被幸运地冲上了岸?
不可能。她使劲摇了摇头,告诉自己别那么悲观。去找找他们吧,也许只是昏过去了,没有听见她的叫喊。
她正打算再叫几声,刚开口,却听见某个方向,传来一声清脆的“咔嗒”声。
她心蓦地一紧,是他们吗?
紧接着,又是一声“咔嗒”,仿佛玉石或者骨骼之类的东西,碰撞在石头上。
苏芷竖起耳朵仔细分辨,察觉那声音来自身后。
她立刻回头,只见五十多米远处,洞穴的另一端的石壁上,隐隐约约有个黑影,定定站在那里。
和人一般大小。
她想开口叫一声,但喉咙却被一阵本能的恐惧扼住了。这黑影的形状……实在是诡异。
似乎有人一样的脑袋和四肢,瘦得可怕,但又不完全像人。
她记得刚才自己环顾检查石壁的时候,根本没有这个东西。是她太过紧张,眼花看错了吗?
苏芷揉了揉眼睛,只听见两声“咔嗒”声。
她急忙睁开眼,再看向那个方向。
黑影竟然不见了!
苏芷的心提到嗓子眼,额头上有汗珠冒出。
那黑影绝不是他们的人。如果是,为何“他”要跑掉?
那到底是个什么东西?
苏芷从小接受唯物主义教育,一相不相信怪力乱神之类的东西,此刻却也觉得浑身发毛。她警惕地看了看四周,弯腰捡起一根粗树枝,小心翼翼向刚才黑影出现的洞壁走去。
走到一半,她踩到个什么亮晶晶的东西,脚下一滑,差点没跌倒。
她赶紧往后退几步,低头一看,是一把剑。
黑刃白光,形状熟悉。阳光洒在剑身上,“夜雪”二字隐约可见。
是赫连明睿的佩剑。
看到这把剑,苏芷蓦地松了口气。
不知是剑本身,还是赫连明睿的名字,让她感到非常安全。好像这剑是个护身符,能保护她抵御黑暗和邪恶的侵袭。
她捡起来拿在手上,顿时感到浑身是胆。管那黑影是人是鬼,先砍得他求饶再说!
苏芷快步向对面走去,边走边想,之前还在河边的时候,她把佩剑交给赫连明睿,他系在了腰间。
佩剑出现在此处,很大可能他本人也被暗流冲到此处了。
她心中一喜,可下一秒又陷入担忧。
她喊了那么久,赫连明睿并没有回应,八成仍在昏迷中。
万一那黑影不是善茬,又碰巧遇见了还没醒来的赫连明睿,岂不是很危险?
不行,她一定要赶在黑影之前找到他!
苏芷在洞穴中绕了一圈,没有发现自己人。
她加快脚步来到黑影消失的洞壁跟前,检查一番并未发现什么踪迹。她蹲下身查看地面,泥土松软,上面没有脚印之类的痕迹。
怪了,那个黑影莫非是飞檐走壁来的吗?
她心中一寒,抬头看向上方。岩壁上黑黢黢的,什么也没有。
她拎起几根藤条抖了抖,也没有任何动静。
失望之余,她突然发现,藤条背后,有个洞道。
她侧身挤进去,发现这洞道内部约有两米宽,地下河在一侧流淌,另一侧是一条狭窄的小道。
头顶四五十米高处,有一条狭长的裂缝通向外界,光线透进来,隐约能看清洞道内的情形。
苏芷沉思片刻。地下河水流湍急,如果他们没被冲到外面的浅滩上,那么很可能顺着这条地下河,被冲到了洞穴深处。
这个线索让她又担心振奋,顺着羊肠小道向洞穴深处走去。
走了没几分钟,她听见不远处传来一声清脆的“咔嗒”声。
是刚才那个黑影发出的声音!
苏芷立刻停下脚步。那声音也停止了。
过了很久,“咔嗒”声再次响起,每隔三秒一下,很有节奏,像是骨骼撞击地面。
苏芷屏气凝神听了一会儿,察觉那声音渐渐变小,好似在往洞穴深处走去。
她握紧剑,猫着步子跟上。
过了不久,“咔嗒”声又消失了。
可再过一会儿,它又出现了。
时有时无,好似在给她引路一般。
苏芷感觉这东西在逗弄她,顿时有些火大。人一生气,反而会不那么害怕。她索性快步往前走,不再留心听那个声音。
洞穴渐渐变宽,暗河的水流也趋于平缓。
很快,苏芷进入一个巨大洞穴,跟她醒来时所在的那个洞穴类似。
借着洞穴顶部缝隙投下的微光,苏芷环顾四周。当她看到远处水中的东西时,不禁倒吸一口凉气。
那是数量庞大的白骨。
人类的白骨。
像小山一般,层层叠叠堆积在浅水之中。粗略一看,至少有上百具。
苏芷感到一阵头晕目眩,不禁联想起那阵骨骼触地的“咔嗒”声。是某具白骨在隐她到这里来么?
她的心碰碰跳起来,不由自主念了两遍“富强民主文明和谐”。
有唯物主义的加持,苏芷很快平静下来。
她靠近那堆尸骨查探,只见他们已经完全白骨化,身上的衣服已经腐朽,残存的部分变成一堆看不出颜色的破布条,挂在骨骼上,在水中飘动。
只有他们戴的头冠上的玉簪,依然保持着原来的样子。
苏芷拾起几个玉簪,擦去泥土。
一边仔细端详,一边思考。
这些尸骨,会不会是在密道里迷路的山民,被水冲下来之后沉积与此处?
可这些尸体看上去年代久远,而且玉簪的形制类似,应是同一批死于此地的。如果真是迷路山民,其中必然会有没腐烂完全的新鲜尸体,头上的玉簪也不会如此统一。
又或者像洛阴王所讲的,这里是远古时期蛮族与圣朝士兵交战的遗迹?
苏芷用剑拨开几个骨架查看,发现骨骼上并没有刀剑伤之类的痕迹。
没有打斗,古战场的解释好像说不通。
那么只有一个可能了:这里的尸体,是——
正想着,苏芷突然感到有什么东西在抓她的鞋子。
她低头一看,发现鞋子上趴着一只手。
只剩白骨的手。
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