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众人只道这位知县年轻气度不凡，手段雷厉，却不想这人居然还是当朝新晋的状元郎。这下，也有人开始有了不一样的眼光。
说这位大人之所以手段雷厉，不过是因为自己的才华抱负不得施展，愤然而致。
毕竟在所有人的眼中，状元郎寒窗苦读十余年，当是被重用一番才是正常的，谁曾想竟会屈居于这个小县城，当个芝麻官。
倒好似被贬了一般。
魏沉自然是无心别人的言论，只是专心于目前的案子。
比如此时，正端坐于桌案前，细细看着面前的一把把卷宗。
师爷本来想伴于左右以便吩咐的，奈何魏沉一看便是一个早上，他两腿站的麻木不已，内心苦不堪言。
秦聿带着沈音容出去闲逛了一圈回来，看到的便是魏沉面不改色，而旁边的师爷一副快要昏厥过去的模样。
“你先下去吧。”
师爷闻言心内大喜，看着秦聿简直是像看救命恩人一般，连忙答应着踉踉跄跄跑了。
魏沉抿了一口茶，才抬起眼睛道：“看完了？有何收获吗？”
这两日沈音容没干别的，尽往各家胭脂铺里跑，将县城里的所有香料闻了个遍，就是想要找出那日在尸块中闻到的味道，然而这番折腾下来她鼻子都快麻木了，却依然没有收获。
此时此刻看着魏沉，倒是有一番自己没将事办好的愧疚之感。
“唔，还是没有找到那种香料……”顿了顿，她像是想起什么似得说道：“不过我能确定的是那种香料里夹杂有桃美人，而且必定是桃花县出产的桃美人。”
这下倒是有意思。
“你如何能确定是桃花县出产？”
沈音容闻言眉眼弯弯，声音稍带轻快道：“本县因地处河边，早晨的露水更多，香料铺制作桃美人之时，习惯将桃花上收集来的露水掺杂其中而制，所以味道并不如其他地方那样浓烈，反而带着一股淡香。”
魏沉和秦聿再一次领教了这小丫头鼻子上的功夫，心下微惊之余，又仿若有些感叹……这样的本事，只是一个不起眼的仵作之女，实在是可惜。
两人的表情转变的有些莫测，沈音容怔了一下，有些摸不着头脑。
倒是一侧的秦聿很快正常过来，又举着自己的扇子摇着道：“魏大人，你在这都快待发霉了吧，要不出去走走？外面的风光可是好的很呐……”
沈音容暗里翻了个白眼。
这两日自己到处找香料，秦聿美名其曰跟着保护她的安全，实则不知撩了多少少女怀春的心思，有几个大胆的都跟来衙门了。
本以为魏沉会不为所动，谁知他竟真的将手里的卷宗放下，看着两人沉声道：“一道走走。”
“……啊？”
……
外面的确如秦聿所说，风光无限好。
已是三月末的时间，近日来天气亦是十分不错，日头并不燥热，微冷的风中却又带着几分暖意。
河面上来往的船只甚多，有大型的货船停在码头，也有小小的渔船漂在江面上，荡起微微水波，倒是有几分时日静好的模样。
身边的大人自出来后一直未曾开口，倒像是真的只是出来走走散散心一般。秦聿那跳脱的性子，自出来后就跑没影了，大抵是为了躲衙门口那些小姐。
良久，沈音容正神游不知天际时，忽然听到魏沉充满磁性的声音说：“你认为什么东西不是常用品，但需求量却很大？”
“嗯？”这个问题倒是奇怪，既不是常用品，又怎么会有大的需求量。沈音容眼波流转，低下头沉思。
两人不知不觉间已走到了人流稀少的桃林处，魏沉也不再说话，只站在桃树下，等着她的答案。
沈音容抬头时，正好对上他那双幽潭般的深邃眼眸，险些被吸进去：“大人……民女认为，易碎品的需求量比较大，比如说一些贵重的瓷器。虽说收藏者会小心保护，但在运输过程中难免磕碰，比如县上的荟客瓷坊，每月损毁的瓷器就有上百。”
如此倒是合乎常理，不是常用品，却又需求量大。
但沈音容还是不解：“大人为何突有此问？”
魏沉抬手，折下一只开的正好的桃花道：“我之前让人去查桃花县里将孩子交出去的，从十年前开始查，竟是有六十余人，其中还不包括县城里消失的乞丐。”顿了顿，魏沉继续道，“而这六十余人中，有半数是进了戏班子。”
纵使是做好了准备，沈音容还是被这数量惊住了。
戏班子怎么会需要这么多人？又或者是不止一个戏班子？
似是看出了她的惊疑，魏沉道：“戏班子自然是用不了这么多人，但若是……那些人都‘坏了’呢？”
坏了，自然就需要重新换，就如同那些瓷器一般。
沈音容细细品味着魏沉所说的话，却是心里渐渐发沉，后背亦是慢慢渗出点点凉意。
坏？怎么坏？
看着魏沉的眼睛，沈音容却是陡然想到那晚在尸块里找到的东西。
铜钉！
沈音容看着魏沉，突然不知道应该说些什么了。她不敢再继续想下去。
如果那些人的“坏”都是那些被钉入骨头中的铜钉所致，那背后之人又为何要这样做？如此残忍的手段，倒像是在施展一场惨无人道的酷刑。
魏沉显然不是在等她说话，而是自顾自地继续道：“这个铜钉，倒是让我想起了一个东西。”
“……什么？”
“铜傀儡。”
铜傀儡，是铜制的类似于木偶的东西，是以前流行的一种木偶戏，但本朝有些人却更喜欢将木偶换成用铜做的傀儡，大概手臂大小，由人操控表演一场场戏剧，供人观赏。
而铜傀儡的关节就是用铜钉所固定的。
但是前朝时因为铜傀儡出了大事，好几家身份贵重的孩童因此而丧命，其中还包括一位皇子，皇帝大怒，下令将铜制傀儡尽数废除，直至朝代更迭至今，已经很久没再见过这个东西了。
而现在魏沉却说，那具碎尸，可能和铜傀儡有关系。
正欲再问些什么，魏沉却转眼看向河面，转移了话题：“如果那些黑衣人真的是戏班子中人，那他们必然会定时回到桃花县，一为收入更多的人，还有就是取桃美人。”
沈音容恍然大悟：“所以之前可能是我们想岔了，那些人其实根本就没有去胭脂铺买桃美人，而是直接自己做？”
“对，自己做的话，一可以毫无阻拦地提供货源，工厂也可以作为他们的据点，便利许多。”
如此一来，行踪不定的他们就更难抓到了。
“还查到一件事，”不知为何，沈音容总觉得魏沉的声音突然冷了下来，眼睛里似有暗涌闪现。
“有一个戏班子每隔两年会在县里举办桃花节时到这，而后在县里停留两个月。”
而下一个桃花节，就在五天后。
“哎！魏沉！”后面突然传来声音，原来是秦聿结束了他的“游玩”，一路寻过来了。
大概是因为魏沉和沈音容走的太远，他走的额头满是汗，气喘吁吁的。
“哎累死我了，你们怎么到这儿来了……唉杨铭今天下葬，我跟过去看了一眼，你猜我看见谁了？”
魏沉没理他，倒是沈音容满是好奇的眼神满足了他：“我看见何崇了！”
“何县令？”这倒是沈音容没想到的。
何县令跟杨家是什么关系，为何那天他从杨家后门出来，今天杨铭下葬也在场？种种疑问盘踞在心头，沈音容却是不得其解。
但魏沉却是一脸淡然，像是早就知道了一般。
“回吧。”
“……哦哦，好……”
一路上，甚至回到了家，沈音容都还在想今日魏沉说的那些话，以至于好不容易睡着之后，一直做些光怪陆离的梦。
“阿容，我觉得我快要死了。”
“阿容我们快逃吧！再不逃我们都得死！”
记忆中的女孩子，还是一身粉嫩如三月桃花的衣裙，却是染上了大块大块的血迹，跌跌撞撞地跑着，而她后面，闪着寒光的刀刃就快刺进她细嫩的脖颈。
逃……快逃……
“快跑……”沈音容细细地呢喃着，满头大汗，眉头紧蹙。
被梦魇住了。
“夭夭！”
恍然惊醒，一片黑暗。
没有小女孩，也没有森然的刀刃。
沈音容愣了愣，缓缓呼出一口气，外面有些风声，树影婆娑投在窗户上，似是张牙舞爪的鬼怪。
沈音容抹了一把额头的汗水，软软躺回床上，却是怎么也睡不着了。
与此同时，衙门里。
秦聿早就回到了宅子里，只有魏沉还在翻看桃花县人员的户籍记录。
一卷又一卷，蜡烛都烧了一半，他却像不知疲倦一般。
终于，他找到了自己想要的东西。
“杨铭……柳州人氏？”
月色正明，人们都已陷入了沉睡，一片安然之静。偶有猫儿的声音，似是有些凄厉，却又很快归于寂静的夜色中。
魏沉七拐八拐地进了一座宅子，慢慢往深处走，终于，停在了一间类似于牢房的地方，看着里面瘫在地上的人，面色发冷。
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