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荒城不如京都，物资匮乏，雨水稀少。六月一入，城内百姓叫苦连天，蔬菜焉败，粮食欠收，恨不得掀了庙里供奉的神官塑像。
谢凌在野郊寻了好久，终于在一处刺蓬堆下面找到一条河。
说是河，也不尽然，它和溪沟差不多。谢凌脱了外衣泡在水里，不爽快地骂了声。
水没过大腿，白找了半天，还不如去武场练练，一身汗直接洗了。
刚洗了把脸，就有人来报说孟平犯了事，国公爷要拿他问斩。
孟平是他的部下，平日里和他玩得好，跟兄弟似的。两人都是爱闯祸的主，喜欢相互间担着。
谢凌估摸着可能真的摊上事了，问来报的人缘由，那人只紧声道：“小将军，属下也不知道，您快去看看吧。”
听言谢凌急忙套上鞋子，拿着外衣就上马朝城内奔去。
国公府邸，推门而进迎面来的是一本折子，他闪躲不及，砸了个正着，下人惊呼。谢凌司空见惯摆摆手，让他去泡一壶茶来。
谢凌耸耸肩将地上的折子捡起，露出一张笑脸：“爹，多大的事，你怎么发那么大的脾气？”
眼前人叫谢鸿运，北容定国公，他爹。为人古板重礼教，对自己和下人极为苛刻。
“你好好看看，你的部下闯了什么篓子！”
谢鸿运恨铁不成钢地盯着谢凌，谢凌重头到尾看了个遍，开始认真起来。
原来朝廷运来的粮草物资被土匪给劫走了，但是孟平没有上报直接带兵跟了过去。
这一去惹上了麻烦，他潜入邻国南楚县城，夜黑风高，没经通报就抓人，还误杀县令。
这篓子真不小，当天知府上报，将事情呈现到了南楚皇帝案桌上。其中最让人可气的是，县令的尸首居然被人给偷走了。
紧跟着北容皇帝得消息后，派安阳侯来了荒城。
谢凌摇头轻笑：“皇上速度有长进，这么会功夫就派安阳侯来荒城了。”
谢鸿运冷哼一声，对他的态度不满。
“安阳侯是国师那边的人，国师在京城最入皇上的眼，他为人阴狠，来者不善，你早些做准备。”
谢凌点点头：“孟平呢？父亲开个恩，问罪不如等那安阳侯来了再说？”
“那你以为我叫你来是干什么的？”谢鸿运目光一瞥，凉凉道。
谢凌得了他的意，心道总不会是叫我来看热闹的。他面上倒是一副认真模样，抱拳揖礼，恭敬回道：“多谢父亲！”
出了厅门，来到牢房。虽然孟平是犯人，但是平日里的伙食也还是不差。谢凌刚到时孟平抹了把嘴上的油渍，见到他颇有些不自然。
“看来你过得不错。”
孟平不屑呸了一声，然后猛地站起来抓住栏杆：“兄弟，你可得救我。”
“怎么回事，这么大的事情你怎么不和我说？”
孟平心虚：“那时候你不是没在吗，底下人来报匪寇朝南楚和县去了，我怕时间来不及就先带人去。谁知道那帮土匪狡猾得很，装作县衙的官兵又是晚上，我也没注意到。在打斗的过程中一个人冲上来，我以为他会武功就错手误杀了。谁知道他是县令啊，黑灯瞎火的，这不怪我！”
“不怪你怪谁，怪我吗？”谢凌冲他嚷道。
孟平也知道这次真的惹了麻烦，搞不好会引起两国开战，那时候他就真的是罪人了。
“平日里我们兄弟俩关系最好，我发誓，以后一定听你的，绝不会莽撞行事。”
谢凌拿出钥匙开牢门：“京都派了安阳侯来荒城，还有些日子就要到了，你随我去一趟和县。”
“去和县干嘛？”
谢凌踢了他一脚，恶狠狠道：“去找粮草和县县令尸首，你长点脑子吧。”
南楚的气候虽宜人，但和县贴近北容，谢凌和孟平骑马到和县两人愣是出了一身汗。
和县因为刚出事，城门处有官兵在严查，看样子是严令禁止北容人出没境内。
两人装扮了一番，孟平换了商人衣服。倒是谢凌一身平民百姓的布衣，肩上直接扛了一捆木材，还抖了几下找个舒服的姿势。
这番动作惹得孟平连连感叹：“瞧你轻车熟路的样子，以前莫非做过这活？”
“你不知道，我天生有这方面的天赋，上山砍柴河里挑水绝不在话下。”
孟平抽了抽嘴角，不想理他。
两人混过了城，在县衙门前转悠几圈后谢凌就喊饿得慌，于是两人去了酒楼。
和县盛产荷花，荷花子是上乘好酒，谢凌不顾孟平的阻拦一下子叫了好几坛，在桌子上一个劲劝他喝。
孟平酒量一般但是又好酒，刚开始还撑得住，哪知道谢凌非说过了这村就没这店。于是孟平上了头，一股劲抱着坛子不肯撒手。
几坛子过后，谢凌也有些熏意，扶着孟平上楼进了房间。他将孟平拖到床榻上后悔叹气：“我错了，真不该带你来喝酒。”
熄了灯良久后，他避开人的视线又来了衙门。
和县的衙门已经被封死，谢凌从屋顶翻进县令书房。书房找了一圈后，在一本县志找到了被人撕走的痕迹。
书房内又看了看，案桌上少了一件东西。灰尘痕迹跟吃饭的碗口差不多大小，既然能放在日常显眼的位子，断然不会这么简单。
墙上有一副字画，画的是几株枯荷，落款是人李清起。他向来看不懂字画，只觉得这荷叶没有生命力，看着也不讨喜，落款字迹倒是端正隽秀。
搜了一圈没有别的线索，谢凌只好翻出了墙。
夜间行人稀少，他在一个小巷里寻到卖混沌的大爷。下午喝了不少的酒没进食，他掂量了钱袋子，吃碗混沌还是足够的。
大爷上了岁数，身子倒还健朗。利索给他下了一碗满满的料，撒些葱花，香味扑鼻。
大爷见了乐呵呵，谢凌瞧他几眼，叹气道：“这世间什么人都有，连官员的尸首都敢偷。”
“可不是嘛，”大爷擦完桌子，坐到他身边摇头：“这李县令啊人特别好，谁家有难了只要提一句，准会给你办得妥妥的，一点官架子都没有。”
谢凌附和：“就是，我有一个亲戚的腊肉被偷了，你说这等小事谁会在乎，我那亲戚就靠卖腊肉过日子，往县衙一报，看！”
他猛地一拍大腿，撸着袖子朝大爷道：“你猜怎么着，马上接案子，当天就抓了贼。”
若是孟平听了他这番话，怕是要翻白眼。反正是随口拈来，谢凌是一点也不害臊。
大爷一听情绪上来了：“那是，我们县令的人品杠杠的。他又年轻，没有妻子儿女，天杀的贼人，要是被老汉抓住了非得剥皮抽筋。”
谢凌尴尬呵呵两声：“你说这堂堂县令受百姓爱戴，待民如子怎么就没成婚呢？”
大爷摇摇头，甚是惋惜：“这是十几年前的老事了，没几个人知道。李县令本是和县云雾村的一家少爷名叫李清起，十三秋闱，十四春闱，连递两元，世人瞩叹。就是没能参加殿试，那天生了场大病耳朵失聪了。”
谢凌没想到这李县令的故事还蛮悲剧的，疑惑道：“可惜了，那他怎么当上县令的？”
“他啊，听说三十而立那年冬天，本来就快要死了，李家棺材都备好了，结果神奇的活了过来。上苍保佑啊，命不该绝。他好后赴京科举，一举拿下当时的状元，再后来就不知道怎么当了这县令。当年大伙都说，李少爷顾人情，思乡，离不开这。”
大爷啧啧两声：“可惜四十好几的人，愣是没有成婚的意愿。”
李清起一生曲折，谢凌不由得唏嘘感叹，人活得像他这般也不知是幸还是不幸。
“那他应该也没有仇人啊，怎么会连尸首敢偷呢！”
“不知道，只希望早早断案，将李县令的尸首找到，可别寒了大伙的心。”
谢凌不再说话，三下两除二嗦完了馄饨，一时间心下怅然。
突然小巷暗处的传来辱骂声，一阵棍子落下，应该是打在骨头上的声响，但是没有听见惨叫，想来被打的人很能忍。
他不禁瞅了那边阴暗角落一眼，付了钱，朝那边走去。
“操，叫你敢抢老子的钱，看我不打死你!”
“大哥，算了吧，人都没动静了。”
呼呼——
角落阴暗，光线不清。两人忽然觉得周围温度冷了不少，借着月光瞧地上的人确实没有动静。
被叫大哥的人狠狠他踢了一脚，声音却有些发憷：“装什么装，给老子起来！”
这时两人眼前一黑，一道白影晃过，突然又听见了哭泣声。幽幽绵长，凄凉阴森，在这空荡荡的巷子甚是惊悚。
头皮发麻的两人环顾四周，什么也没发现，地上的人背后黑漆漆的，心道莫非不是撞上了不干净的东西，互相看了一眼：“快跑！”
待人跑远后，谢凌跳出来拍拍从大爷那顺过来的白帕子。
地上的人蜷缩一团，发丝蓬松散乱，看不出模样，露在衣袖外面的手满是青痕伤口。
谢凌小心翼翼将他扶起，慢慢拖着往酒楼去。
他与孟平只开了一间房，没法子，只好将他安置在孟平睡觉的床榻上。
弄了一夜，夜色已晚，困的不行，他左右瞧了瞧，觉得他还死不了决定明早再请人来看看。
床榻躺不下三人，谢凌只好就着大圆桌睡去。第二日天刚亮，谢凌早早去了外面请大夫。
孟平醒来时，手搭在一个硬硬的滑丝触感上，两眼豁然睁开，被眼前看不清样子的人吓得直哆嗦。
在他鼻子底下探了探还有呼吸，这才缓口气。
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