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凤阳阁外，寂静无声，只余萧萧风动，卷起了枯黄的落叶。阁中一盏烛火摇曳，与满地清冷的月色交相辉印。
脚步声疾行而来，身着朝服的马奈面色严肃地穿行过阁前空地，上行数步台阶，在大门口行礼。
“微臣马奈，前来拜见公主。”
少顷，幽幽的声音从阁里传出：“马叔来了，进来吧。”
马奈眉头紧蹙，环顾了一遭四下。不见宫女，也不见巡逻的侍卫，整个凤阳阁，透露出一种萧索又怪异的氛围。马奈本想拒绝入殿，他虽然挂着个宗亲的名头，但公主尚未出嫁，他深夜造访，实在于礼不合。
他这厢正是迟疑，长乐又发了话：“马叔不必介怀礼数，你是父皇的结义兄弟，便是长乐的亲叔叔，师侄相见，何须这般拘礼。”
换做从前，长乐压根儿不会叫他深更半夜相见，更不会说出这种话。马奈心中好奇长乐葫芦里到底卖的什么药，沉思一晌，索性推门入了凤阳阁。
殿中的烛火点得不多，在浓墨般的夜里，显得极其晦涩。马奈左右瞧了瞧，隐隐约约可见梳妆台那边的地上映着一个狭长的影。他心里嗤笑着装什么神秘，面上还是收敛了目光，垂头静息走过去。
离得近了，因着长乐的这句亲叔叔，马奈也没行下跪大礼，只弯腰做了个手礼。
“不知公主如此晚了还叫微臣入宫，是有何急事？”
“确有一桩要事和马叔商量。”
长乐在对镜梳头，穿着一身艳红的拖地长裙，裙摆上，以金线绣着展翅翱翔的凤凰。如瀑的青丝披在她的肩头，她手里拿着一把木梳，梳了一下又一下。
马奈见过这红裙。前年年关，商邕让长乐和他一道去祭天祈福，在那高高的祭台之上，长乐红裙飘飘，让人印象深刻。
只是，在这昏暗的大殿里，彼时圣洁的裙子却显得妖冶?人，马奈只粗粗扫了一眼，冷不防对上铜镜里长乐看过来的眼神，竟是让他后背都攀升出一股凉意来。
马奈忙不迭低下头去，先前的傲气一下子都消散不少，语气颇是恭敬道：“公主请讲，是何要事？”
长乐一边悠悠地挽着髻，一边说：“马叔应该收到消息了吧，南越派出了使臣团，来参加皇兄和南越公主的大婚。”
“此事臣确实知晓。不过，陛下和南越的公主眼下都在翠微宫，这大婚典礼，尚未有头绪。所谓的参加大婚，恐怕只是个借口罢了。他们是想来看看翠微宫里，究竟还是不是南越的公主。”
马奈以为长乐想不到这一层，说得很是自得。然而，长乐却一言道破：“不是了。真公主早已死在了两国边境。”
马奈一怔，愕然了半天，才想起来问话：“此事当真？公主是从哪里得到的消息？可靠吗？”
“马叔只用知晓，那翠微宫里，绝不是南越的公主便行了。”
按道理来说，南越公主死了，于贺北淮不利，于北燕其实也不利。但这单对马奈来说，却是天大的好事。他兴许能够借此机会，重创贺北淮。一想到这，马奈几乎就绷不住满脸的喜色。
“若公主所言为真，南越查实他们公主的身份后，必然会对贺北淮发难！”
长乐透过铜镜看着马奈。马奈接触到她的眼神，这才定住了心绪，强行按耐下满心的狂喜。
“贺首辅此事委实是为我北燕埋下了一个重大隐患。虽说他定金水之盟有功，但若南越的公主身死在我北燕境内，只怕不管是何盟约，南越都不会再承认。届时，为防止两国边境掀起大规模战事，苦了百姓，微臣认为，真到了无可挽回的一步，恐怕只能弃车保帅。公主以为呢？”
长乐眨巴着眼盯了马奈半晌。
此时此地，换成任何一个正常男子，被一个年方十六，半夜不睡，披头散发穿红衣，对着铜镜梳头发，冷不丁还一直通过铜镜瞄着你的小姑娘，那都会感到毛骨悚然。
马将军有那么一时半刻，就很想砸了那面铜镜。
诚然。
他在这样的气氛下，愣是没拿出这样的气魄来。
直到长乐收回视线，他才长长松了口气。他见长乐盘好了发髻，只手拿起桌上的凤钗，别在了脑后。然后，长乐转过身来，语气平缓：“马叔以为，贺北淮定下金水盟约，便真是想与南越停战三年吗？”
马奈又怔了一下：“啊？”
长乐实在没忍住，翻了个嫌弃的白眼，接着说：“马叔莫要忘了，西梁是如何覆灭的。当初四国并立，我北燕的实力尚不如南越，但贺北淮只用了三年的时间，灭西梁，壮大北燕。如他这般的智计手段，世上有几个敌手，又岂会让南越再安生三年。此次倘使两国再开战，怕只怕，贺北淮要功高震主了。”
马奈听完，沉默了良久。
长乐好像在夸贺北淮，又好像对贺北淮有点恨。他吃不准，总觉得长乐的说辞哪里怪怪的。好一会儿，马奈终于明白过来了。从前的长乐，张嘴太师，闭嘴太师，没有哪一次，她直言过贺北淮的名讳。
如此说来……
她和贺北淮真是决裂了？
这简直是老天都在帮他！
马奈再不遮掩想杀贺北淮的心思，坦诚道：“公主明智。留着贺北淮，实为北燕大患！以臣之见，就该抓住这次的机会铲除贺北淮及其同党！”
长乐看了看明灭不定的烛火，少顷，她说：“本宫邀马叔前来，正为此事。”
马奈蓦地跪下，行了个大礼：“臣，愿为公主效犬马之劳！”
……
贺府书房里，三人还未散去。
柳予安近来是每天都处在想和贺北淮割席断交的念头里，他感叹了半个时辰自己交友不慎，偏偏一边感叹还一边在帮贺北淮收拾打包行李，已经贤良淑德到了若非柳大人是男儿身，高低得混个贺北淮的妾室当当。
商炀努力憋着笑，左右得等柳予安一同离开，他便也帮着拾掇。唯有贺北淮这个当事人，懒散地坐在书案前，落笔写着什么。
“我替你遮掩行踪，应对南越使臣团，倒是问题不大。但若真依你所说，待你离开槊城的第三天，再放出风声，引南越之人去追你，你就那么有把握，能利用使臣团误导南越太后的判断？”
“利用使臣团，不单单是要影响南越国内。”
贺北淮说完上文，便没了后续。
不过，柳予安大致能猜到。
贺北淮一早就料想南越的皇室里，可能有四司之一。他故意透露假公主之事，引四司去查，南越皇室又能如此迅速的作出联动反应，现在便可确定，皇室里必有四司，甚至可以说，贺北淮的心中已有人选。
但怪就怪在，这次四司布局针对时月，出手的，明里暗里竟也有四人。要么，南越的四司已入了北燕，要么，就是手伸到了北燕。无论哪一种，此次贺北淮都会将计就计，让这人现出真身来。
他将写好的东西放进信封里，用火漆封好，继而走至柳予安身旁，将信交给他。
“这是给琅琊王氏的信，如今朝野内外形势复杂，不宜再拖了。我离开之后，便让公主也启程吧。”
柳予安稍是颔首，将信妥帖收好。
商炀一听，本能地问道：“长乐要去哪？”
柳予安正欲解释，贺北淮却打断道：“你也该回去准备，这两日与我出发南境。”
此言一出，商炀当即定住了。他看看柳予安，见柳予安也是不解之色，便又只能看回贺北淮。
商炀其实很怕问贺北淮问题，因为每次一问，结果都只有一种，被贺北淮讽刺不用脑……
但盐政之事尚未结束，商炀不想半途而废。
“现下盐务章程将将出台，招揽殷商之事还在进行中，我若贸然离开，唯恐一切都会退回原点。首辅……”
一句话还没说完，贺北淮的眼神已然凉了下来。商炀的后半句，就这么生生卡住了。
“你可有十成把握，让柳家交出盐政？”
商炀和柳予安对视了一眼。
贺北淮在教徒弟，柳予安便只好又进入了两耳不闻事的状态，默默收拾东西。
商炀垂低头：“没有。”
“九成呢？”
“……没有。”
“八成？”
商炀不吭声，听得贺北淮接连发问。
七成？
六成？
五成？
事实上，商炀扪心自问，他其实连三成的把握都没有。
贺北淮不再追问，轻飘飘道：“回去收拾东西吧。”
“首辅……”
“回去！”
这最后二字，冷厉又果决，没有丝毫回旋的余地。这一刻的商炀和柳予安其实都反应过来，从始至终，盐政不过就是个幌子。他将所有矛盾都集中在了北燕的朝廷内，先礼后兵的警示了柳家一回，又无人注意到他放在两国暗流涌动上的心思。
贺北淮……
当真是谋他人无法谋之事。
柳予安想到这，轻笑着摇了摇头，把最后一个整理好的包袱系上结，站直身子道：“时辰不早了，我便和三皇子同行吧。”
商炀也对贺北淮行了礼：“商炀告退。”
三人的交谈告一段落，商炀和柳予安正要离开，寂静的夜里，屋外突兀的传来一阵狂笑。
“哈哈哈哈哈……”
货真价实的狂笑。
中气十足，笑了十几二十声都不间断，听起来多多少少是有点大病在身上。
贺北淮一下子垮了脸。
商炀和柳予安停下脚步，都不知道发生了什么事，一脸懵地望着大门方向。
“是什么人半夜扰民，我出去看看。”商炀正要出门，肩膀冷不防被人握住。他转头一看，毫不夸张地说，贺北淮的脸色臭得比骂他的时候还要难看无数倍。
商炀心里打了个抖，然后就听贺北淮说：“先别走，等此人离开你们再走。”
说完，他就绕回书案前坐下，随意拿出一本书翻看，端出一副装聋作哑的架势。
柳予安和商炀面面相觑，听着外头的人又笑了十几声，然后便不再满足于只是笑，还要笑着说两句。
“哈哈哈哈哈，我终于找到你了！你躲我一时，躲得了一世吗？我说过，我会再来找你的。”
贺北淮：“……”
贺北淮完全不搭理，继续翻他的书。
柳于安和商炀两个吃瓜群众左看看贺北淮，右看看大门。这狂笑之人来得实在莫名其妙，饶是稳重如柳大人，都一时没忍住，悄无声息地挪到了窗边，敞开了一条缝。紧接着，他和跟过来的商炀就双双看到，偌大的圆月下，一个头发斑白，腰上佩刀，穿一身姹紫嫣红浮夸服饰的老者就这么站在屋顶上，身板笔直的长笑。
商炀感叹：“实乃高手。这把年纪，竟能笑如此之久。”
柳予安：“看得出的确是很高兴了。”
两人默了默，又齐齐看回惹老年人如此高兴的贺北淮，非常想知道这两人之间究竟有什么瓜葛。
不等柳大人发问，外间的人又道：“泰山小儿，不出来一会吗？数年不见，你竟变得如此龟缩，竟还不如十几岁的时候，越活越回去了。”
柳予安：“……”
商炀：“……”
商炀一听“泰山”的名号，顿时悟了，赶紧用拳头抵住嘴，控制自己不能笑出来。柳大人见商炀这般，刚想打听商炀捂嘴干什么，不料，后面的贺北淮翻着书，猝不及防地开了口——
“泰山小儿？呵，我是你爹。”
商炀：“……”
商炀到底没憋住：“扑哧。”
柳大人立刻懂了，商炀他捂嘴就是在憋笑。
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