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“臣弟愚钝，臣弟……”他深深吸了一口气，俯身将额头贴上了冰凉的地面，“臣弟自知罪不可恕，只求陛下看在母亲侍奉父皇多年的份上，饶她一次，一切都让我这个儿子来承担吧。”
听着声声哀求，赵廷衍猛地紧蹙眉头。他俯下身，攥着帛书的手不可自抑地发着抖。
“朕饶她，那朕的母亲呢？廷端呢？谁饶过他们？”
“陛下，五哥……”赵廷芳鼓足勇气抬起头，却在看清那双被愤怒浸染的眼眸时彻底失了神。
“五哥？”赵廷衍冷冷嗤笑，一手钳住赵廷芳的下颌，将他拽至面前，“你替我澄清了污名，却又暗藏了私心，你对我的‘忠’并不能令我信服。我有足够的理由杀了你，我也想了许久，到底要不要杀你。可是，就凭你这声五哥，凭你当年在离宫的那场大火之后赶来看我，我……下不了手。我相信那个时候你是发自肺腑想关心我，因为我仔细观察过你的眼神，确信你没有参与那个丧尽天良的恶毒计谋。可那又怎样，就像你说的，你母亲做下这样的事，其实都是为了你。你无辜，却同样令人憎恶。”
近在咫尺的距离，让赵廷芳得以清晰看见赵廷衍脸上每一个细微的表情，甚至能察觉到那瞳孔翕张时折射出的无与伦比的仇恨。
下巴几乎要被捏碎，钻心的疼令赵廷芳的嘴角不住抽搐。可他不敢说话，也不知该怎么说，只得咬着牙忍着剧痛，麻木而又哀伤地盯着对方的眼睛。
这绝望的神色让赵廷衍的心头似被银针戳了一下。他猝然松了手，居高临下的气势仿佛要将赵廷芳彻底吞噬。
“皇叔写了这封信，对当年谋害母后和宁王的罪状供认不讳，但是他却声称自己是受你母亲蛊惑才动了杀机……”
“他胡说！”赵廷芳吼了起来，浑身抖如筛糠，他抱住赵廷衍的腿，拼命摇头，“一切都是他的阴谋！是他早有不臣之心、觊觎皇储之位，所以才想将杨皇后、宁王和五哥你一网打尽！为保万全，他威逼利诱我母亲，让她在你们的饭食中掺了助眠安神之药……”
他竭尽全力辩解，说到一半才发觉赵廷衍根本没有动怒的迹象，只是冷静地盯着自己。赵廷芳只觉一股寒意冲上脑门，戛然而止的嘴僵硬地张着，卡在嗓间的字说也不是、吞也不是。
赵廷衍转身行至案边，将手中的布帛抖落开，缓缓凑近那跳跃的火苗。赵廷芳完全反应不及，只呆愣地看着他的一举一动，直到一缕青烟若幽灵般腾起时才惊呼了一声。
“五哥，你……”
橙色的火苗越烧越烈，伴着刺鼻的糊味，刺激着赵廷芳的神经。赵廷衍不说话，手一松，那团火焰便飘然坠地，顷刻之间化作青黑焦灰。
“廷芳，等你送玉尘出阁，就不要再留在京城了。你的封地在穆州，去穆州吧，我已经替你安排好了一切。”
“去穆州？！”赵廷芳一时没能理解他的意思，“那母亲呢？”
“你放心，父皇上了年纪，需要陪伴和照应，你母亲与父皇相携半生，还是让他们在一起颐养天年吧。”
“你不……不杀她？”
“嗯。”
“也不杀我？”
赵廷衍摇了摇头：“告发你母亲的书信都已经被我烧了，你觉得呢？”
“……”
“皇叔与人勾心斗角了一辈子，临死还想挑唆我们兄弟之间的关系。可惜，我不是他，也不是父皇，不会做残害手足的事，更不会被人牵着鼻子走。我承认，若不是你，沈贵妃必死无疑。但看在你的份上，看在我们同样留着父皇血脉的份上，这件事到此为止。我既往不咎，也不会让这封信传到父皇手中。这件事若被捅开，不知还会有多少人牵连其中。母后和廷端已经离开多年，在父皇心中，他们就是死于意外。既如此，便不要再告诉他真相，不要再伤他的心了。不过，作为惩罚，你必须离开京城，没有我的旨意，不许再回来。远离权力旋涡，或许余生我们还能做一对互敬互爱的好兄弟。”
他说得清楚，赵廷芳听得明白。虽然他口口声声不愿再掀起同室操戈的腥风血雨，但实则还是不能放心自己。离京就藩，从此自己便再无可能与他分庭，而他的心头大患便也彻底消除了。
赵廷芳想得出了神，许久没有回应。赵廷衍等得有些不悦，轻轻拧眉：“怎么？不愿意走？”
“不，臣弟没有不愿意。”知他误会了自己，赵廷芳赶紧解释道，“臣弟早该离京就藩，陛下宽宏大量，留臣弟母子一命，臣弟不敢再有任何怨尤。只是……臣弟听闻母亲已经病了多日，可否容臣弟病榻之前尽尽孝心，也好让臣弟离京之前再无遗憾。”
赵廷衍略带赞许地点了点头：“你有孝心固然很好，只是见面就算了。朕决定尽快替玉尘和谦之完婚，你是玉尘的哥哥，这段时日还是全力为她置办嫁妆吧。至于你母亲，死罪可免、但也该受些惩戒，暂时不许她见自己的儿女，就是对她的惩罚。你放心，朕已经派了御医去精心照顾她，她和父皇待在一起，不会觉得孤单。”
话里未带任何威胁之意，却完全不容反驳，即便赵廷芳满心不忍，可哪里还敢再辩，只得痛苦地垂下头去。
“臣弟一切但听陛下安排，只是方才听陛下的意思，是还要让玉尘嫁给顾谦之吗？臣弟听闻顾谦之宁死也不肯休妻，恐怕……”
“恐怕什么？”赵廷衍不以为然地挑起眉，“让玉尘嫁给他，这本就是你母亲的意愿。她想让自己的女儿与我最好的朋友结为夫妻，以此来保全你。现在你知道了，朕不想杀你，可是这门亲事对朕来说依旧很重要。你走了，你的那些舅舅们、还有跟随你多年的朝臣们，朕都需要一一安抚，而这门亲事一旦成了，人心也就稳了。朕今日之所以选在这里见你，就是想和你说些不能为外人所道的心里话。朕不妨给你交个底，顾谦之他没得选，玉尘也必须嫁。你回去之后只管备好嫁妆，吉日一到送人过门就好。”
这场联姻的重要性，赵廷芳心知肚明，既然赵廷衍开诚布公，他便也没什么再好隐瞒。
“陛下的意思臣弟明白，且不说玉尘并不愿强人所难，只论顾谦之如今守孝未满，他又怎么能娶妻？”
“事有轻重缓急，亦有折中之法。朕会尽快替玉尘选一处府第，让他二人先住过去。分室居住，不行夫妻之礼，待顾谦之守孝期满再补办婚礼。”
“这……这也太荒谬了。”赵廷芳完全脱口而出，话一出口才意识到失了规矩。
赵廷衍明显不太高兴，却没有发火：“朝廷经过这场动乱，亟需一件喜事来缓和局面、稳定人心。朕连自己的杀母仇敌都能原谅，这点小事算得了什么？事急从权，没什么荒谬的。”
最后一句话充斥着浓浓的警示意味，赵廷芳听出了轻重，立刻又伏地再拜：“臣弟明白了。可是，玉尘她……我答应她这一次不再逼她，而她也不想逼迫顾谦之做违心的事。玉尘的性子陛下也知道，臣弟只怕……”
明白他在顾忌什么，赵廷衍轻轻摆了摆手：“你不必逼她，她也不用担心会逼迫顾谦之。一切的关键都在顾谦之身上，朕会让他松口。一旦他点了头，玉尘就可以顺理成章地嫁给自己喜欢的人了。”
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