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“诶，哥，来了。”院内的姑娘应声。
脚步声近，身着粗布的姑娘一脸欢喜地打开院门，见还跟着人，连忙见礼道：“奴婢见过公子。”
顾轩抬了下手：“纸鸢，这是我未婚妻，你以后就跟着她。”
“是。”何纸鸢应声，转身对着凌瑜跪下：“奴婢纸鸢见过姑娘。”
凌瑜忙拉起纸鸢：“纸鸢，快起来，以后不用以奴婢自称。”
“是，纸鸢谢过姑娘。”
何必出声道：“公子，姑娘，劳烦等候片刻，小的去帮小妹收拾下包袱。”
“无妨，你们去收拾就是。”
凌瑜跟了进去，她打量着狭小的院子，破旧的椅子上放着卖艺用的铜锣和布棰，地上还有掉落的瓦片，一旁角落里有烧过的纸灰，她往后退了退，此处已是危房。
顾轩拉着她站到院门口，往她手里塞了张纸：“瑜妹妹，这是纸鸢的身契，你收好。”
“哦。”凌瑜接过，这竟是死契，她深吸口气，她要遵循这里的生存法则。
不多时，何纸鸢提着包袱从屋里出来，她眼中闪着泪意，声音里带着卑微和央求：“姑娘，纸鸢想带上这两样东西，这是爹留下来的唯一东西，求姑娘允许，纸鸢不是想添晦气的。”
何必本想拦着他小妹，见此便咽下了差点出口的话，在他眼里，那铜锣远不及他们活着重要。
凌瑜淡淡地道：“你就带着吧，留个念想也好。”
何纸鸢不住地点头：“谢姑娘……”
凌瑜带人回家，刚走进正堂，她还未开口，何纸鸢便上前跪下磕头道：“纸鸢见过老夫人，见过老爷，见过夫人。”
贺氏霎时愣住，她仿佛回到了过去，她娘身边的丫鬟也叫纸鸢。
凌成景和王晴齐刷刷地看向凌瑜，眼里满是疑惑。
凌瑜说明缘由之后，贺氏点头笑着道：“阿轩想的周到啊，纸鸢，你快起来，让老婆子看看。”
“谢老夫人。”何纸鸢起身往前靠了靠。
贺氏拉着她的衣袖端详了一番，才道：纸鸢啊，你今年多大了？”
何纸鸢低头回道：“回老夫人，纸鸢已是十四。”
贺氏缓缓地道：“哦，有些事是半点儿不由人，可这人只要能活着就好，以后啊，你就好好跟着我家阿瑜，我家阿瑜最是良善，只要你不生出不该有的心思，定是不会亏待你，会帮你找个好婆家，也会还你良籍。”
何纸鸢立马跪下道：“奴婢一定记住老夫人的话，奴婢不会生二心的。”
“快起来，别害怕，老婆子就是说了个实话。”
“谢老夫人。”何纸鸢起身退到一旁，她哥说的对，姜还是老的辣。
“纸鸢，去灶屋看看饭好了没？”
“是，老夫人。”
贺氏看了眼凌瑜，她知她家野马性子，凌瑜赔上个笑脸，她阿奶在帮她敲打人：“阿奶，谢谢您！”
贺氏慈爱地道：“你啊，以后是要打理后宅的，必须要立个规矩才行，你的身边只能放老实守本分的丫鬟。”
“哦。”凌瑜应声，她想到后宅那些争风吃醋的就头疼，反正她不管，她是不会允许她家书生纳妾的。
“阿奶，大姐，吃饭了。”凌芳在门口喊道。
“来了。”凌瑜扶着贺氏去了暖房。
桌上饭菜简单，何纸鸢站在一旁不敢上桌，凌瑜出声道：“纸鸢，你快坐过来吃饭，你也看见了咱们家不是什么大户人家，不用那么讲究。”
“纸鸢谢过姑娘。”何纸鸢低眉偷看了眼贺氏几人，见未有异色，才小心翼翼地坐到桌前端起饭碗。
几天相处下来，何纸鸢暗暗松口气，都对她挺好的，只是老夫人更看重规矩些，这里能吃饱饭，有遮风挡雨之地，比她在街头卖艺强多了。
“阿瑜，你哪能开什么铺子？如今跟以前不一样了，哪能再去抛头露面？”贺氏眉头紧皱，她越想越担心。
“阿奶，您不用担心，这就是开个豆腐坊，铺子上让爹和娘打理，雇上张窑叔和小献，人手就够了，我就在院子里帮些忙，再出行我都会戴上面纱的。”
贺氏犹豫半晌才道：“你不是哄骗阿奶的吧？”
凌瑜耐心地说道：“阿奶，女子名声如此重要，我怎么会骗你呢？再说后面梅花开了，我和阿芳就要弄花油了，也没时间去县城啊。”
贺氏的眉舒展开来：“这还差不多，铺子上豆腐营生交给你爹娘，你安心在家里就是。”
“阿瑜听阿奶的。”凌瑜乖巧地应道。
十来天的准备，白玉豆腐坊开张了，门口摆着插有棕叶和绿植野花的高脚花篮，怪异的竹篮摆设吸引了好些看热闹的人。
凌瑜看着她爹熟练地给人切着豆腐和打包，她娘忙着收钱打下手，她放下心来，若是以后她随顾轩去了外地，她家爹娘能打理好这个豆腐坊。
铺子里，几人忙着收拾，凌瑜数着钱，她没想到开张第一天，卖的竟是这么快，连笼子里的十来只兔子都一下卖光。
这时，一位衣着华丽的妇人带着丫鬟进了铺子：“凌姑娘，周姨不请自来，凌姑娘可别见怪。”
凌瑜压下心里的意外，热情地道：“周姨说哪里话呢，您能来，阿瑜求之不得，快屋里请。”
凌瑜把人请进后堂，纸鸢赶紧上了茶：“舍下寒酸，周姨别见笑。”
周芝琴笑道：“你个丫头，周姨见笑什么？倒是你，好久都没来布庄，周姨只好把利钱给你送了过来。”
“谢谢周姨了，家里有事，我就给忙忘了，这实在是劳烦周姨了。”凌瑜客气地道，她可是记着螃蟹吃没了那话的，这大概又是沾了她家书生的光。
“这都是小事。”
待凌瑜送走了周芝琴后，张窑才拄着拐杖从杂房里出来：“大姑娘，我把豆子泡上了，昨晚泡好的能磨了。”
“嗯，辛苦张窑叔，不着急，您歇会儿，这是四只兔子的钱，您收着。”
张窑在围裙上擦了擦手才接过银子，他着急地道：“大姑娘，您给多了。”
“张窑叔，我没多给，咱们兔子被一大户人家全给买了去，每只的价格比在酒楼里贵十文。”
“哦，哦，多谢大姑娘。”张窑点头道谢，顺手把钱揣进怀里，又拄着拐杖去了屋内，他要多干些活才行。
院子里一片忙碌，磨豆子的，端浆过滤的，直到夜幕降临，点好的豆腐才压上盖板。
“爹，娘，这钱您们收着，豆腐和八只兔子共卖了三两多，我算了下，除去成本大概赚四百文左右。”
王晴的眼里异常光亮：“不错啊，有这么多，那咱们再做些其他的。”
“娘，先不着急，今天卖得快，是因为有顾轩的面子在，捧场的人多，豆腐不经放，容易坏，不能做太多，所以天冷时，咱家铺子就卖豆腐豆花，隔几天豆腐干也能上了，天热之时，咱家就主卖热凉面，这样就不会那么累，等后面买头驴子来拉磨。”
凌成景应道：“行，听阿瑜的，只是买驴子要不先买头小的回来养着，大的太贵了，十几两呢。”
“行，回去之后，我让杨大伯帮问问，爹，娘，您们早些睡，我也去睡了。”
——
已是冬月，顾轩赴考在即，凌瑜在贺氏的再三催促下，才提着包袱去顾家。
行至半路，凌瑜就撞见顾轩：“顾轩，真巧，我正准备去你家送东西呢。”
“我知你要来，便来接你了。”
凌瑜把包袱塞到顾轩怀里：“这是我和阿奶为你准备的，你到京城后，多去转转，帮着多买些种子回来，打稻机的图纸一定记得带上。”
顾轩看着凌瑜：“瑜妹妹，明天我就去京城了，在家好好的等着我回来。”
凌瑜对上顾轩的眼睛，晃着的手捏成拳头：“好，你是逃不出我手掌心的，你要是敢不回来，我便上京城，掘地三尺也要把你找出来，把退婚书扔你脸上，阿蕴还会用癞蛤蟆烂掉你的脸。”
顾轩浅笑道：“瑜妹妹，你这招不好使，你只需带着婚书去告状就好。”
凌瑜有些意外，她确实没想到这面上，沉默片刻才道：“顾轩，不跟你开玩笑了，跟你说正事要紧，此去京城，你的前程或许就此改变，十年寒窗苦读为的就是有朝一日春风得意，不管以后你如何选择，我都支持你，只是希望你能不忘初心，咱们这底层的人就是宅子最底下的地基石，有些被埋在低微的泥土里，甚至都看不见，所求的只是不受饥寒之苦而已。”
顾轩对着凌瑜躬身一礼：“怀瑾谨记瑜妹妹的教诲。”
“快别，这哪算得上教诲？你言重了。”
“瑜妹妹，你受得起此礼。”
“既然你这么说，我就勉为其难的收下。”凌瑜扬起嘴角，她想起了曾经那些叫她凌老师的孩子们。
冬月初八，黄道吉日，最宜出行。
村头，凌瑜一目看去，皆是为顾轩送行之人，她家阿奶和娘都湿了眼眶，她是知缘由的。
马车上，撩着帘子的顾轩眼里尽是不舍，凌瑜用手比了个心，便扭头往家走去，纸鸢紧跟着，她很是不解，她家姑娘没一点泪意不说，怎还自己先走了。
“姑娘，您好像一点也不难过。”
“送君千里，终须一别，他只是赴考而已，我有何难过的？”
“姑娘倒是看得开，也真爽快，我以前—奴婢以前跟着爹和哥辗转各地的时候，可是见过好些女子哭的。”
“纸鸢，你的拳脚是跟谁学的？”
“跟着我哥学的，爹就会比划两下而已，娘生病以后，爹就没去铁匠铺打铁了，可娘还是去了……”何纸鸢没了声音，眼神也黯淡下来。
凌瑜宽慰道：“纸鸢，不想过去了，咱们要向前看，这后面咱们待家里的多，我就把二妹和小弟交给你了，你教他们些拳脚功夫，我也会跟你学些的。”
“嗯，我一定不负姑娘嘱托，好好教二姑娘和小公子。”
凌瑜舒了口气，在她看来，纸鸢身上有着江湖儿女的豪气，知世故，而内心依旧纯善。
腊月，梅花竞相开放，做梅花精油的最佳时节。
挨着暖房外的屋子，已是专门用来熬取花油的地方，凌瑜摆着瓷瓶，凌芳清理着混在梅花瓣里的杂物：“大姐，还是你的主意好，好些人采了梅花来咱家换钱，这几天还有好些孩子争相捡树下干净的梅花瓣。”
“反正梅花都会掉落，都想着不如采些来咱家换钱来的实在，咱家树上那才多少梅花。”
一旁烧火的纸鸢默默地听着，姑娘家里让她很震惊，用竹子就能把水引到缸里，做饭炒菜时，手摇的烟扇特别管用，这屋里像酿酒又不是酿酒的东西，还有那收梅花用的天平秤，她更是没见过。
风风火火跑回来的凌蕴刚进院子就嚷道：“阿奶，爹娘，大姐，我回来了。”
狗貔貅扑上前，伸着舌头想要舔他的脸，一人一狗便在那打闹着。
凌芳拧眉：“哼，阿蕴又在跟狗子玩了，衣裳上又会粘满狗毛。”
凌瑜随口道：“管他呢，反正衣裳是他自己洗，狗貔貔也是他在喂。”
“大姐，你就惯着他！”凌芳的语气有些重。
凌瑜看着凌芳，轻声道：“阿芳，你说错了，大姐也惯着你的呢，你好好想想，咱们小弟，有啥不好？”
凌芳思索着，她也不知刚刚为何就有那么大的火气：“大姐，是我不对，语气重了，你别往心里去，小弟很是懂事。”
凌瑜想起凌芳最近的异常来，嘴角轻扬，她二妹算来十三岁了。
——
“大姑娘，二姑娘，你们这是去张家啊？”
“就是，万婶子过年好！”
“大姑娘，二姑娘。”
姐妹俩去张老叔家的路上，时不时有人给她们打着招呼，凌瑜礼貌地应着，她想她家书生了，村子里的田地都挂在他的名下，村里人对她家都和善了许多。
凌芳凑过脸来：“大姐，你是在想顾二哥哥了吧？”
凌瑜挑着眉道：“对，我就想他了，怎么？不让想？”
凌芳翻着白眼儿：“大姐，你一点都不矜持。”
凌瑜轻哼道：“是不是好久没收拾你了？那么双漂亮的眼睛，你竟拿来翻白眼儿。”
凌芳拔腿跑开，姐妹俩一个跑，一个追，直到张家院外，凌瑜立马端庄起来，她才二八年华，偶尔放飞下自我也无妨的吧。
张老叔笑呵呵地道：“哎呀，你俩丫头可来了，快屋里坐。”
凌瑜见礼道：“张爷爷过年好，劳烦您久等了。”
“不久，来就好了，提这大包小包的干啥？”
凌芳甜甜地道：“张爷爷，这是阿芳应该孝敬您的。”
“好，好，芳丫头的孝敬，老头子就收下了。”
凌瑜姐妹在张家吃饭之后，正准备离开，几次欲言又止的冯氏出声问道：“阿瑜啊，你这几天去顾家没？”
凌瑜回道：“冯婶子，没呢，就爹年前去过一趟。”
屋里几人都盯着冯氏，她的眼神中带着些犹豫，她顿了顿才道：“阿瑜，你别怪婶子多嘴，婶子也不是多事之人，就是记着你对咱家的好，前几天，我看见有媒婆去了顾家，你留意着些。”
凌瑜笑着道：“嗯，多谢冯婶子，您不说，咱们家还不知道有这事，后面我留意些，我和二妹就先回去了……”
“瑜丫头，芳丫头，你们慢走啊，老头子就不送你们了。”
“诶，张爷爷，您不送，快回去。”
……
二月初，顾家二房顾清霖要娶平妻的消息便在村里传开，听说大房都没劝住，凌瑜有些意外，她还一直以为是给她家书生在相看人家，原来是在给自个儿相看。
正堂里，贺氏捂着胸口气愤地道：“这叫啥话？他顾二娶一个不行，还要娶两个，还都是县城里的商户庶女，他顾二的脑子是不是被猪吃了？咋就不为阿轩想想？他怎么就做出这么荒唐的事来？”
凌瑜安慰道：“阿奶，您快别气了，您都说了以后我是会跟随顾轩赴任走的，他爹娶是他爹的事，就是以后住一起，她们就是长辈，也别想骑在我的头上，阿奶放心，我又不是个愚孝之人。”
贺氏听她家野马这么一说，还有一把力气的纸鸢跟着，心里好受了些。
“阿瑜说的也是，只要阿轩是向着你的，他就能护着你，已是二月，想必阿轩到京城了，不知那边冷不冷，咱们这里正冻桐花，有些冷呢。”一提到顾轩，贺氏又担心起来，倘若阿轩被那京城的繁华迷了眼，她家野马又该咋办。
“阿奶，您不是说姻缘乃是上天注定的么？所以您就别想那么多，顺其自然就好，您在家歇着，我们去后山了。”
“阿瑜，你就在家，哪也别去，少去抛头露面。”
“阿奶，咱们村里谁不知道我的性子？这又不是在县城，就别说抛头露面啥的了，我就不怕他们说，阿芳，纸鸢，咱们快走。”
“这哪成呢？”贺氏追出院子时，三个丫头早已不见了人影，她叹了口气，想想也是，家里能过上如今的日子，全是她家野马的功劳。
后山里，火棘叶正嫩，几人寻着早开的野花，透过树叶的光洒在凌瑜的脸上，纸鸢随意一瞥便移不开眼，她家姑娘确实要少去县城才是。
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