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“放心，阿奶是拦不住我的。”凌瑜拂了拂被风吹乱的头发。
纸鸢也笑着道：“姑娘，老夫人不让你出门，其实也是为你好。”
“嗯，我知道，只是我做不到不出门而已。”凌瑜也没多解释，就觉得让她不抛头露面本就是不可能的事。
“大姐，快看，你栽的山桃树有花苞了。”凌芳指向地边。
凌瑜望去，地边的山桃树上果真团着红，地里的青菜尖上也冒出了黄：“阿芳，纸鸢，咱们不去摘野樱花了，去青菜地里。”
“要得，我和纸鸢姐帮忙捉虫去。”
青菜地里，土地间隔里套种着薤菜，凌瑜掐着青菜尖，这是掐去顶端生长优势，面对家人的疑惑，只说是这样会长得更好。
在菜叶上找着虫的凌芳搓了搓手道：我咋觉得有点冻手呢？”
凌瑜轻笑一声：“要不我咋会说这二月的风像后娘的手呢，吹得人脸疼。”
“二姑娘，这是冻桐花呢，冷上那么几天，那桐树才得长苞，我老家那边很少冻桐花，就是冻桐花时也没这里冷。”
凌瑜看了眼纸鸢，推断她大概老家在更偏南的地方：“纸鸢，你们那里种不种白蜡树？有没有制蜡的大户？”
“姑娘，我老家跟这里差不多，也有大山的，种白蜡树的不多。”
“哦，纸鸢，我就随口问问，别多想。”
“哎呀！”凌芳一声惊呼：“大姐，这青菜又有腻虫了，咱们又要来喷药了。”
“确实，刚好上次松香草木灰熬的水还有剩的。”
“大姐，我有些不明白，今年咱家为啥种这么多青菜，隔上段时间，你就请秦大叔他们来给浇灌粪水，你是不是要准备卖菜种子了？”凌芳一脸疑惑。
凌瑜把青菜苔扔进篮子里：“阿芳，你说那麻籽有何用？咱家现在吃的是什么油？”
凌芳不可思议地道：“大姐，你是要做菜籽油？”
凌瑜扬起嘴角：“不然，你以为呢？要不我干嘛花这么多心思？”
“那，大姐，这菜籽真能榨出油来？”
“阿芳，你是不是傻了？忘了咱们的花油了？”
凌芳恍然大悟：“对啊，我咋就没想到，顾二哥哥真厉害，教了你这么多。”
凌瑜想笑，她家书生最适合背锅，纸鸢也觉得不可思议，迄今为止，她家姑娘和小公子是她见过的最奇特的人。
凌家院门一声响，狗貔貔汪汪叫，王晴跺了下脚，一声大喝，狗子便摇着尾巴乖乖地回到狗窝。
“大姐，子庆，快屋里去坐，娘，阿瑜，阿芳！”
屋内未见回应，也没人出来，王晴把人请进堂屋：“大姐，子庆，您们坐，我烧茶去，娘和阿瑜可能去后边接水了。”
王荷花花拘谨地道：“诶，小妹，你去忙。”
在茅房里的贺氏变了脸色，她有些无语，早不回来，晚不回来，偏偏这时候回来。
王荷花打量着屋子，眼中尽是羡慕，她小妹如今过得可真好。
文子庆轻轻地拐碰了他娘一下，小声说道：“娘，小姨母家这么好过，那表妹会不会看不起咱们家？会不会不帮咱家？”
王荷花有些迟疑：“不——不会吧。”
文子庆垂下眼睑：“那有啥不会的？人都会变的，您都两年多没见过了，何况她以后还是官夫人。娘，若——若是表妹不帮咱家，您，您就把我卖去王家吧。”
王荷花立马急了眼，捶了她儿子一拳，话到嘴边的她瞥见门口的人影，吓得她从椅子上弹了起来，支吾着道：“贺，贺，贺婶子。”
贺氏笑了笑：“荷花来了啊，快坐，刚刚老婆子在后面看兔子，没听见丫头娘喊呢，别见气啊。”
文子庆忙起身喊人：“贺奶奶。”
贺氏打量着面相忠厚老实的小伙子：“诶，都快坐，荷花啊，这是你哪个儿子？”
王荷花有些尴尬地回道：“婶子，这是家里老三子庆，咱今天又来给婶子打麻烦了。”
贺氏又道：“说啥麻烦的话？水不搅不浑，人不走不亲，这亲戚间就该多走动才是。”
王荷花附和着：“婶子说的是。”
哐当一声，院门被打开，几人进了院子，狗貔貔摇着尾巴上前，提着篮子的凌瑜看了眼堂屋。
“阿瑜，阿芳，你们总算回来了。”王晴把人拉进灶屋。
凌瑜有些意外：“娘，您怎么回来了？要几天才育秧苗呢。”
“娘回来有事，你们姨母和三表哥来了，快把茶水端去，去见见你们姨母。”
“哦。”凌瑜应声，她竟然把这门亲戚给忘了。
纸鸢接过茶盘，跟着凌瑜去上了茶水，一番寒暄之后，便回了灶屋帮忙做饭。
“娘，您直说吧，是什么事？”
王晴看了眼纸鸢，有些说不出口，纸鸢识相地出了灶屋，在院子里剥着野葱。
“前几天，你姨母来咱们铺子上买豆腐，一问下来才听说你姨爹生了重病，如今家里不太好过，娘想帮一把你姨母，你张窑叔不用小献照顾了，咱们铺子上就要雇人，我想着就雇你姨母家的算了，娘以前是你姨母带过的，他们这次来咱家，又带了鸡蛋来的。”
“成，那这事儿我来安排。”凌瑜应道，她对这姨母不反感的。
饭后，几人在堂屋里喝着茶，有一搭没一搭地聊着，王荷花的攥紧的手心里渗出汗来。
凌瑜看了看外面的天色：“姨母，表哥，娘先前说了姨爹的事，这生了病的人身边缺不得人，阿瑜就不留您们了，您们跟娘到县城宅子里住一宿好了。”
王荷花立马噙出泪来，文子庆顿时失望，就连王晴的脸色都有些不好看。
凌瑜端起茶杯，不紧不慢地喝着茶，把几人的神情看在眼里，贺氏也端起茶杯，一时屋内只听见杯盖相碰的声音。
凌瑜放下茶杯，叹了口气，掏出个不起眼的荷包来：“天不遂人愿啊，姨母，这十两银子，您拿去给姨爹好好治病，表哥们成婚时也没请咱家，就当是咱家的补礼，等会儿再去圈里挑一对兔子，姨母带回去养，不久就能生小兔子，兔子养个五六个月就能卖钱了，还有……”
凌瑜的话还未说完，王荷花就抹起泪来：“多谢瑜丫头啊，你这样帮咱家，姨母死了都会记得你啊……”
文子庆忙拉了下他娘的衣袖：“表妹，娘她太高兴了……”
“这没啥，三表哥，先前娘也跟我说了，咱家的铺子要雇人，想请你来帮忙，管吃管住二十五一天，不知你愿不愿来？”
文子庆激动地道：“来，我来，送娘回家了，我就来。”
“行，那就说定了，还有听说大表哥是木匠，让他啥时候过来看看咱家的打稻机，自己回家做一台，收稻子的时候省事许多。”
文子庆忙点头道：“诶，多谢表妹，这回去了，就让大哥过来。”
待装好东西，凌瑜送她娘几人出了门，贺氏点了下她的头：“你个丫头，差点把你姨母给整哭了。”
“嘿嘿，阿奶，咱也怕自己看走眼嘛。”凌瑜去了屋里。
贺氏一脸笑，她家野马以后能撑起阿轩后宅的。
“大姐，你给姨母钱的时候，你没看见娘的脸色哦，那个心疼。”凌芳出声道。
“娘的性子，谁还不知？比我抠门多了，阿芳，你卖药材存多少钱了？不算交给阿奶的。”凌芳凑近了些，小声问道。
凌芳神秘兮兮地道：“大姐，我卖药材和你给的，有三十多两，没想到那些花油真值钱，那大姐，你呢？”
“不告诉你，这是秘密。”凌瑜挑着眉毛道，她存的钱也仅能买下三四头牛而已，这里耕牛太贵了，一头大水牛少说也是七八十两，那是庄户人家的命。
三月二十，因顾家的喜事，凌成景夫妇关了铺子，一早就赶了回来。
傍晚时分，村里响起了炮仗，轰轰轰的炮仗声听得贺氏的脸越来越黑，她捶着自己的胸膛，言语激烈：“他顾二咋就那么荒唐？阿轩还在京城，他就干出这事来，顾正阳咋养出个这样的货出来？他是猪油蒙了心还是狗屎糊了眼……”
看着贺氏痛心疾首的模样，翻来覆去地抱怨着那些话，姐弟三人都不知道还能怎么劝了，都干脆安静地听着，纸鸢也低头玩着手指头。
凌成景给贺氏倒了杯水：“娘，您喝口水，这顾家，咱们去还是不去？”
贺氏深吸一口气：“成景啦，你还是要去顾家露个脸，咱们要顾着些阿轩的脸面。”
“成，那我去挂份礼就回来，听说这事气得顾家老大没回来，就他儿子媳妇们去了。”
贺氏无奈地道：“哎，快去吧，娘就是怕那荒唐的顾二以后会连累阿轩和阿瑜而已。”
“阿奶，事已至此，您就别想那多了，日子还要继续呢。”凌瑜劝慰道，她想她家书生了。
已是月底，天上一弯月牙，星星忽闪忽闪的。
院子里，窗台上点着灯，姐弟几人正练完拳，狗貔貔狂叫，院外传来急促的脚步声，接着便是打门声：“开门，快开门，大丫头。”
凌瑜听出声音：“纸鸢，快开门。”
纸鸢刚取下门栓，门就被挤开，张铁义扯进后面的人，又夺过纸鸢手中的门栓一把栓上。
两人背靠着门，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，凌蕴连忙掌着灯过来，凌瑜这才看清两人刚从水里捞起来似的，连鞋都跑掉了，她顿生警惕：“铁义叔，您们是遇见啥了？
张铁义指向山的方向，喘着气道：“有老虎——老虎下山了。”
贺氏心惊：“这，这咋来老虎了？老虎下山是要吃人的。”
院子里的人都跟着紧张起来，凌瑜背上生出冒汗，难怪今天晚上格外的安静，叫得很凄惨的鸟没了音，村里没听见狗叫，就连那报丧鸟都哑了声。
“铁义叔，您们快让让，纸鸢，快拿几根粗棍子来顶在院门上，咱们在院子里生上火堆，老虎怕火。”
“是，姑娘。”
张铁义拉了把张铁祥，哪知他已被吓得迈不动腿，颤动的嘴也发不出声音来。
张铁义着急地道：“祥子，祥子，咋回事？伤哪了？”
“铁义叔，别拉，阿芳，你快看看，祥子叔是不是伤腿了，好像出血了。”
凌芳上前隔着裤腿摸了摸掉了鞋的那只腿：“好像是崴脚了，还肿着，应该没伤到骨头。”
张铁义毕竟是杀猪的，胆子大得多：“那成，谢二丫头了，我来抱祥子。”
张铁祥被抱到椅子上坐着，院子里生起火堆，映得大家的脸通红。
“铁义叔，您们咋知道有老虎？是亲眼看见还是？”凌瑜有些怀疑，在她看来，若是晚上真遇见老虎，能跑掉的可能性很低。
“大丫头，铁义叔从不说假话，咱家想着麦子快割了，怕又有拱地猪糟蹋麦子，我和你祥子叔便去靠山那边的田里下夹子，在咱家田沟里有这么大一个脚印。”张铁义手里比划着。
“这脚印还是新的，我正要开口，便见祥子向我跑来，他肯定是看见啥了，咱们举着火把就跑，火把跑丢了都不敢捡，就顺着地上的白影儿给跑。”
张铁祥张开的嘴，半晌才发出声音来：“我，我就看见两点光。”
凌瑜已明白，十有八九是老虎，那两点光应该是眼睛，他们能跑回来也大概是火把的功劳。
凌蕴出声：“大姐，若是老虎进村伤了人咋办？小献哥家是的土院墙不高，他家有兔子，还有鸡，你说老虎怕火，要不咱们点上火把，绑在竹竿上，吓走它。”
纸鸢也道：“姑娘，我爹的铜锣在家，咱们可以敲铜锣，告诉村里人，有老虎下山了。”
“成，应该能管点用，咱家在村尾。”
不多时，院墙上便竖起几个燃着的火把，凌蕴让搬出他的木唢呐架在墙头，其实就是几张薄木板做成的扩口喇叭状。
竹梯上，张铁义使劲儿地敲着铜锣，铜锣声打破寂静的夜。
“村子里的，快赶紧顶好院门，有老虎下山了……”
凌蕴扯了下凌瑜的衣袖：“大姐，有狗叫声了。”
扶着梯子的凌瑜故作镇定地道：“嗯，应该都知道了。”她也很害怕的，对付老虎，她没一点经验啊。
敲了铜锣之后，一干人都在堂屋里静坐等着，气氛安静地有些压抑，贺氏出声道：“铁义啊，这不知几时了，你们别回了，咱家有空房，你们……”
“嗷呜……”
一阵虎啸震彻山野，吓得凌芳一把抱住贺氏，狗貔貔也耷拉着耳朵夹紧尾巴直往凌瑜的脚边靠。
几人都屏住呼吸，真的是老虎下山了，凌瑜反倒放松下来，听声音老虎大概是在山里，没进村就好：“铁义叔，祥子叔，您们就听阿奶的，在咱家凑合一晚，都一个村的，咱家也不是什么大户人家，也不必那么拘礼。”
张铁义想了想，才点头道：“诶，谢贺大娘，大丫头，给你家打麻烦了。”
天已大亮，凌瑜还在睡梦之中，张铁义兄弟俩就出了凌家，村子里，他们就没见着有出门的人，都在自家院子里搭上梯子，爬在房顶或院墙上瞅着。
凌家大房的人探出头来：“张家的，你们咋才回来？老五的腿咋回事？”
“崴了。”张铁祥脸色不好，这真是明知故问，村里谁不知老虎下山的事。
李家院墙上，李长森一脸幸灾乐祸：“哎哟，张家的，这路都不能走了？莫不是去偷母老虎被打的？那凌家可就是一屋的母老虎呢。”
张铁义捡起土块猛地打了过去：“去你娘的，你李家的就是嘴贱！”
李长森猝不及防，差点摔下了梯子：“你个杀猪的，等到起。”
他兴冲冲地拉开院门，指着张铁义的鼻子：“你个遭瘟的，再打一个试试？老子就跟你开个玩笑而已。”
张铁义黑着脸：“拿开你的爪子！
“好你个李家的，厉害的很是吧？”
李长森寻声看去，竟是张家的几个兄弟，他闪回院子几声大喊之后，李家的都拿着锄头木棒出了院子。
张家余老婆子正在捡要作茧的老蚕，她听赶回家的张铁祥一说，忙向李家而去，她寻思着家里是去凌家接老二老五的，咋就和李家干起了架。
村里又起了吵架声，凌瑜很是纳闷，这马上就是农忙，不一起去田里看看庄稼，咋还有空吵架，她叮嘱道：“阿芳，阿蕴，你们在家陪阿奶，记得栓好门，我和纸鸢去里正爷爷家一趟。”
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