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德雷克如愿进入了梦境中——不再是卧室和列车了,这一次是全新的背景。
黯淡但柔和的光线,狭长而舒适的走道，被人偶推在身前的轮椅正无声地行走在厚重的地毯上，少年浅棕色的发丝就垂坠在人偶金属制成的手掌边，当他挺直脊背时,黑色的衣领与棕色的发丝间露出一抹素色白痕。
德雷克的视线像是被烫到了，他有些慌乱地抬起头，先望见了这建筑物隆起的穹顶，有一枚巨大的电汽灯正悬挂在正中央,就像是星空中的月亮一样明亮。
而在这盏巨大的人造灯光之下，明亮的光线照亮了这方狭窄但高耸的空间,木制构架的高台呈扇形铺展开,重重叠叠的厚重帘幕悬挂在装满了齿轮与轴承的横梁上……
德雷克好一会儿才辨认出来，这是一处剧院内的舞台。
人偶推着轮椅上的少年走到了舞台的左侧,这里摆放了数架大小不一的器件,全部被厚厚的绒布掩盖着，只能隐约看到它们的轮廓。
这是什么？
“剧院的乐器……应该就在这里了。”少年展开手中的清单,对身后的傀儡道，“掀开罩布吧，我们来校对清单。”
德雷克很喜欢少年口中的“我们”,他快步上前,依次掀开绒布,露出那些被掩盖着的珍贵乐器来。
从乐器的构成来看,这是一支完整的管弦乐队,从比较常见的管乐、弦乐到罕见又昂贵的大型乐器，但假如没有少年在一旁对着清单，德雷克根本认不出它们的所属与名称
没想到他梦境里竟然会出现这种东西……
也许是曾经在骏鹰的私宅中见过类似的复杂乐器吧？那家伙对这些东西可是相当热爱，他甚至还在依阿卜建立了一个大剧院。
在德雷克走神时，少年已经一项项地检查起了这些乐器，他仔细地观察着每一件器具的构造，是不是在纸上写写画画。
在几乎检查完所有的乐器后，少年把轮椅推到了那巨大的钢琴边，他控制着人偶支撑起纯白的顶盖，露出它精巧的内部结构。
德雷克当然认不出这些乐器零件，但以他的器械素养，也能看出其中构造的精妙。
这架钢琴的角落里似乎有几个小小的徽章……玫瑰和狮鹫，是王室的标志吗？
这个梦境实在是过于贴合他的想象了，他在心中默默地称呼少年为“小殿下”，梦境里就立刻出现了相应的标志。
“当——”
少年伸手按响了琴键，于是厚重的声音悠扬地响起，看样子似乎是要开始弹奏曲调。
也就德雷克的心中刚升起期待时，却听到他的小殿下叹了口气：“保管不当……看来要重新修缮了。”
乐器竟然也需要重新修缮么？
也是，海船上的仪器都需要定时检修，那么这些储存已久的乐器也是一样的吧，只是他对乐器一无所知，因此没能想到。
德雷克看着这些陌生的乐器，突然间就赶到了一丝失落。
“这一次就多学几个乐器好了，也不能只会龙笛啊……”少年一边感慨，一边让人偶把他抱上这巨大乐器前的软凳上，“不过如果要学习钢琴的话，大概需要用能力辅助了。”
德雷克抱起了少年，同时站在他的身后为他提供支撑，他一时间没能明白他这话是什么意思，直到他看到了那乐器的构造。
除了琴键之外，在钢琴的下方还有踏板，这就意味着在演奏乐曲时，演奏者需要同时使用双手和脚，而这种配合在小殿下的身上是无法实现的。
健全个体才能使用的乐器吗……
德雷克沉默了片刻，俯身抱住了轮椅中的少年——他实在是太单薄了，而且这样轻，简直就像是一片羽毛一样。
少年没想到他的人偶会突然把他抱住，于是笑着问道：“怎么了？”
德雷克没有说话，只是沉默地维持着这个姿势。
要是……这个“梦”不是一个梦境，那该有多好？
*
组建一支新的队伍并不是那么容易的事情，更何况这个“黎明信鸽”的定位还和情报有关。
缪宣在人选的筛查上就陷入了困难，只能从最可信的夜莺中先选择最早的班底。
而在这份忙碌中，时间总是过得格外快速，眨眼间一个月就这么过去，鸢尾使团也按时来访。
实际上鸢尾这个国家也是有大名的，它在尼亚特尔柏的官方书面上是“赫尔夫”，不过两国在私底下从来都是相互鄙视，还热衷于给对方创造各色各样的笑话和耀眼，因此才带来了如今的局面。
老冤家没什么新花样，几百年来都是如此。
这一次的协议仍旧没有顺利签订，鸢尾拒接承认谋害尼亚特尔柏海军大将的事实，不要说赔偿与让步了，连一声道歉都没有。
这糟糕的态度让女王与议会都十分不满，在风声传到民间后，更是引起了群众的愤慨。
鸢尾使团最后还是灰溜溜地离开了尼亚特尔柏，随着季节进入盛夏，两方在殖民地的争夺上便陷入了新的高.潮。
缪宣对这件事倒没什么看法，他没有对尼亚特尔柏的归属感，自然也就不会天然仇视赫尔夫，对两国的恩怨情仇也是持旁观态度，不过耳濡目染地学到了不少无内鬼笑话，所获颇丰。
只可惜在“黎明信鸽”的招募上仍然不那么顺利，缪宣不仅需要剔除所有的可疑人员，同时也得保证入选者的能力，还不能长久依赖皇室的夜莺，再加上他也不愿意只从公学和骑士团中筛人，进度相当缓慢。
在这一方面女王提供相当多的帮助，作为过来人，她非常有经验——历届的玫瑰夜莺都是王储在登基后一手组建的，当年女王为此也花费了相当大的精力，总共耗时三年整。
皇宫的花苑内，女王一边喝茶一边面授机宜。
“那个时候我都不知道要选谁才好……所有人看起来都是那么的不可信。”女王回忆着往昔，忍不住流露出悲伤的神情，“我没有办法，是埃里克担任了夜莺的队长，他也在那时候留下了难以治愈的旧伤……”
这寥寥几句便是一片风雨飘摇。
埃里克就是女王的丈夫，缪宣对这个男人没有什么鲜明的印象，只记住了他的沉默寡言，以及他和女王的夫妻情深。
但在这位老亲王逝世前，他总是安静地站在女王的身后，支持并保护着她。
女王想着又忍不住露出个笑容：“说起来埃里克和莫纳的爸爸还是关系很好的挚友呢，他们都是一样的人，哥哥送我出嫁时他们两个都哭了……后来我们一同去锡兰郡游玩，在那里遇到了嫂嫂，我们看着哥哥落入爱河……”
女王絮絮叨叨地回忆着那些美好的曾经，缪宣耐心地听着，时不时应和一声。
不过这些事情对一旁的塞西莉亚来说就不那么好玩了，她喜欢一切高度注意力集中的刺激游戏，对节奏舒缓的讲古毫无兴趣。
于是小公主开始围着孔雀绕圈，时不时揪一揪人家的尾羽，换来孔雀嘎嘎的惊叫，以及侍从侍女们的骚乱。
缪宣如今对鸟类生物都保持着高度的警惕，但问题是王宫花苑中豢养的奇珍异鸟多达数百种，再加上每天会在天空中经过的飞鸟……
假使真的有鸟类□□控，那简直是防不胜防，在缪宣的直觉预警没有被触动时，他便不采取太多的行动。
缪宣一边关注着小表妹，一边顺着女王的话题聊着天，在女王聊到她的兄姐时，他顺口便问道：“那么大姑母呢？姑母好像很少提到过她。”
女王愣了愣，良久后才轻轻地叹了口气：“大姐么……她与我们都不相似，生前也做了不少荒唐事，我以前还有些顾忌，但现在你的年龄也大了，和你说说也无妨。”
王室辛秘？
缪宣一听就来了兴趣。
“我的父王先后娶过两任王后，大姐是第一位的孩子，当时父王以为他人生中只有这么一个女儿，于是她自小就被当做王储养大，优秀出众、美丽耀眼，一直以来都十分受到父亲的喜爱，只可惜第一任王后在她年幼时病逝了。”
“后来父王便娶了我的生母，婚后一年便有了二哥，第二年又有了我……”
女王说到这里无奈地笑了笑，缪宣明白她想说什么——尼亚特尔柏虽然也出现过不少女王，但在王位的继承顺位上还是男嗣优先，因此他的这位大姑母注定要排在他爹、以及他爹的子嗣之后。
“在我们小时候，关系很不好。”
女王这么轻描淡写地道:“大姐认为父王背叛了她们母女，因此极其讨厌哥哥和母后，而父王也有补偿的心态，所以对她非常的包容，甚至称得上是溺爱。”
“后来父王为大姐挑选了一位富庶高贵的丈夫，那是拥有富饶封地的埃尔图萨公爵，他还有着强大的神恩，性情温和，才情出众，只除了外貌有些平庸。”
缪宣明白了：“那么这对夫妻……”
女王也长长地叹了口气：“是啊，他们是这样截然不同的两种人。”
正如缪宣所猜测的那样，当自视甚高的骄傲公主嫁给了外貌寻常的丈夫，她理所当然地认为这是父王的放弃，她的出嫁是为年幼的弟弟让位置，那自然就心怀不满了。
“出嫁后，大姐私下与父亲断绝关系，她与丈夫的感情糟糕，私下豢养情夫，与多位贵族青年有染，十分风流。”
“但……”女王沉默片刻，又有些出神地道，“当时的我，还并不讨厌大姐。”
“虽然行事轻浮，但当时的贵族们都是这样的，而且大姐的神恩还是‘羽毛’，她又是一个那么向往自由的女人，她每时每刻都像是在发光……”
女王轻声道：“语言太苍白了，我根本无法描起，小小的女孩便凭空“浮”了起来。
这一回塞西莉亚终于能清楚地打量这幅油画了，画中的主角是一位成熟的美丽女子，金发蓝眼，面容冶艳，她高昂着头，那股尊贵高傲的气质几乎要从画中扑出来。
塞西莉亚歪了歪头，没想到这个“爱蒂”不仅和她有一样的中间名，还有着同样的发色和眸色。
不过小公主很喜欢这骄傲的大美人，于是她满足地落回地上，继续往前走。
走廊前方是几条岔道，塞西莉亚直接朝着地图中最深的方向拐去，岔道的最末端果然是一扇大门，小公主掏出从妈妈那里拿来的特殊钥匙，解锁后推开这扇门，在门后又看到了一间书房。
这书房中的采光相当不错，无数与器械有关的书籍被陈列在这里，柜子中还储存着诸如地球仪、望远镜等常见的仪器，还有挂在书架壁上的复杂图表。
而在最中央的桌子上，竟然摆放着一只严密封锁的大笼子，在这反射着寒光的金属笼中，一只白色的小鸟正蜷缩成一团，一动不动。
塞西莉亚惊奇地看着这只鸟儿，她小心翼翼地凑近，随后仔细观察，惊讶地发现这似乎是一只活着的鸽子！
小鸟似乎察觉到了塞西莉亚的视线，于是它把小脑袋从毛绒绒的身子里弹出来，对女孩轻轻软软地鸣叫起来，它还匍匐在地上，双翅扭曲，一看就是飞不起来的模样。
沉睡的记忆逐渐苏醒，塞西莉亚终于想起她在哪儿见过类似的东西了。
那是两年前的事情了，她和哥哥一起去诺德诺尔大圣堂，在圣堂外的广场上见到了只血淋淋的鸽子。
这只残疾的鸽子，竟然还能活到现在吗？
*
内陆河港，诺德诺尔河中的某艘航船舰桥中。
“有关海军的情报就收集到这里吧，再深入便涉及议会和内阁的领域了。”缪宣正说着，话音便突然一顿，“下一次你们——”
船长从航图上抬起头：“殿下？您怎么了？”
缪宣无奈道：“爱娜找上门了，我得先回去。”
船长恍然：“是公主殿下么。”
缪宣点头：“直接送我回港口吧，接下来的工作内容我会让天鹅传给你们的。”
恰好这一阶段的工作也差不多完成了，接下来会有一段比较空闲的时间，正好能腾出手来管一管爱娜。
辅导书都准备好了，接下来就是找专业课的教师，普通老师已经管不住这小公主了，监督的重任就交到了他手中。
再加上小表妹刚获得了潜力巨大的神恩，需要更多的训练。
缪宣这么毫无慈悲地想着。
嗯……所以还是作业太少了，
缪宣很快就赶回了他在诺德诺尔的私宅，今日的剧院是对外开放的，可他还没进入私人区域，老管家便迎了上来：“殿下！公主殿下不见了！”
缪宣一阵无奈：“没关系，我知道爱娜在哪儿，她在西走廊，我去接她。”
这小家伙不知怎么的就跑到最里侧的走廊里了，那里是陈列走廊和储存室，只有唯一隐秘的书房里则关着那只鸽子——两年了，那只鸽子都快要死去了，他仍然没能从它的身上找到什么古怪之处。
管家松了一口气，安抚起身边年轻的女仆长来，看来这种情况也不是第一次出现，缪宣真是好气又好笑，直接让傀儡进入西走廊。
傀儡的速度非常快速，用不了多久就抵达了目的地，只是小公主并没有和缪宣设想的一样在走廊中游荡，她竟然在最内侧的书房中——书房的门被打开了！
这间书房是最隐秘的房间，开放或闭合全都由缪宣负责，但为了以防万一，他还是准备了特殊的备用钥匙存放在女王手上。
爱娜能打开书房的门，只能是她从女王那里拿到了钥匙。
缪宣心中一惊，快步上前，一把打开书房的门，正看到粉裙小姑娘趴在铁笼上试图拔出插栓。
缪宣：“爱娜！”
塞西莉亚吓了一跳，赶紧转过头：“哥哥——！”
缪宣上前一把抱起小妹妹：“爱娜！你在做什么？！”
塞西莉亚立刻从笼子上跳下来：“哥哥，这只鸽子它……是不是我们两年前捡到的那一只？”
“确实是，但我并不能确定它的安全性，所以我禁止了你的接触！”缪宣看向鸽子，这只鸽子也还是老样子，半死不活地匍匐在笼子中，一动不动，仿佛随时都会死去
鸽子没有变化，但缪宣还是觉得不对劲，他皱着眉仔细检查了一番表妹，确定了这小家伙没有受伤——她的血蓝条都十分正常，状态栏里也没有负面buff。
缪宣这才稍微松了口气：“赶紧跟我出去，既然你知道这只鸟有问题，怎么又凑上来？！”
塞西莉亚知道自己犯了错，只得老老实实地道：“它看起来有点可怜，我就是想要摸一摸它……”
“所以以身犯险？还拿了姑母的钥匙。”缪宣气笑了，拎着小丫头就走出了房间，“爱娜，这一次是原则性问题，你明白么。”
塞西莉亚一听就知道这没有回旋的余地了，哥哥确实疼爱她，但在一旦涉及到原则性问题，就算是妈妈来求情都是没有用的。
缪宣把塞西莉亚拎出走廊，交给她的女仆长，叮嘱要沐浴更衣，以及彻底检查状态，他本人则等着和小丫头算账，傀儡代替他去书房中处理那只鸽子。
可当缪宣让傀儡再次去书房中检查时，笼中的鸽子已经死去了。
按理说这只鸟儿苟延残喘了两年早就该死了，但它在死前接触了爱娜，这让缪宣赶到了些许不安，这种感觉就像是在笼子边看到小女孩一样，那是一种说不出的不安，但又找不到源头，仿佛杞人忧天。
在洗浴完毕换好衣服后，女仆长带着小公主抵达大厅，她敬业地汇报：“殿下的身上并没有任何伤势，也没有类似记号的印记。”
缪宣点点头表示理解，也就在他打算和小丫头算总账时，管家敲门：“殿下，小帕西瓦尔先生前来拜访。”
“我这就来。”缪宣回应，随后他按了按小表妹的脑袋：“你在这里等我，哪里都不许去。”
塞西莉亚耷拉着脑袋：“……哦。”
*
自从离开锡兰郡后，缪宣已经在诺德诺尔中停留了两年，这两年来他一直在完善信鸽的队伍，但诺德诺尔中的势力盘根错节，在势力的发展上十分束手束脚。
缪宣也曾考虑过邀请伊恩参与“黎明信鸽”，但最后还是因为老帕西瓦尔而作罢了，倒不是他不信任小伙伴，而是不愿意让他陷入两难之中。
同样的，首相也不会允许长子参与一位亲王的队伍，私人交情是一回事，但为了私交而托付前途就是另一回事了，尤其在“夜莺”和“信鸽”与议会的关系十分微妙的情况下。
按照惯例，伊恩在未来将会继承父亲的荣耀和爵位，他大概会走上和老帕西瓦尔相同的道路。
在一年前，伊恩从公学毕业，同年也宣布成年，正式踏入了父辈的社交圈中，老帕西瓦尔给他安排好了完整的晋升链条，从海港城市到进入首都，任谁看来都得感叹一声爱深则责切。
可伊恩并不是这么想的，他拒绝了父亲的安排，坚持留在王都内。
不过最近一个月来伊恩都不见踪影，信件来往的频率也随之降低，据老帕西瓦尔所说是正在准备相亲。
女王听了后颇为心动，竟然还试图参考首相大人相中的淑女名单，结果两人当场又是一番幼稚的争执，听得缪宣极其尴尬。
——年龄大了，又要想方设法拒绝婚姻了。
不过考虑到这个世界的宗教因素，用性别来糊弄大概行不通，最好还是在双腿上做文章……
话说远了，当缪宣走到大厅中时，他顺利见到了阔别一个月的小伙伴，但伊恩看起来并不像是一位准备结婚的青年，他的面容上没有任何期待和喜悦，反倒满是沉重和决然。
缪宣一愣，也不客套，直接问道：“伊恩，你这是怎么了？”
伊恩从座位上站起身：“殿下，抱歉，这个月我让您担忧了，此次我是来……辞别的。”
“辞别？”缪宣简直是摸不着头脑，“可首相上次说过……我以为你即将订婚了，是遇到什么意外了吗？”
伊恩垂下眼眸：“不，父亲的安排并不等同于我未来的道路，我认为现在并不是娶妻成家的时候。”
所以这是在抗争包办婚姻？看来这个月伊恩过得并不容易，他的父亲是一位相当强硬的家长，一个月的抗争一定是没有结果的。
缪宣点点头表示理解：“那么你接下来打算做什么呢，我想首相并不会那么容易妥协。”
伊恩一怔，又抬起头：“殿下，您不劝我么？”
“既然你已经下定了决心，那么婚姻延迟一些也无妨，这可是终身大事，也许你命定的另一半正在未来等着你……”缪宣笑了笑，“我也是不准备结婚的，像我这样的人，就不耽误好姑娘了。”
按理说这只是寻常的安慰，但伊恩却立即反驳道：“殿下怎么会这样想！殿下未来的妻子一定是世界上最美好的女性，尼亚特尔柏中没有淑女能拒绝殿下的！”
缪宣：“……”
这话他就不知道该这么接了。
伊恩大约也知道自己有些失态了，他有些狼狈地撇开视线：“抱歉，但我一直是这么认为的。”
缪宣只好试图把话题扭回来：“多谢……伊恩，既然你是来辞行的，已经确定好了目的地吗？需要我的帮助么？”
伊恩：“殿下，我将去阿克纳斯。”
阿克纳斯是……是一块多国边境交汇的土地，那里势力混杂，最重要的是，战乱不断。
缪宣一愣，顿时就明白了伊恩的想法：“你去阿克纳斯是要——”
“是的，我已经下定了决心。”伊恩看着缪宣，眼神坚定，“殿下，我将参军。”
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