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乡试之后，张謇耐心地等待放榜。孙仲平因着伤风发热之故，发挥不尽如人意，心情难免郁郁不乐。张謇便陪着他遍游京城古迹，以派遣愁绪。
这日，二人又来到天宁寺塔访古。天宁寺塔矗于广安门外不远，乃是辽代的遗存，京畿以内最高的古塔。单凭这两点，便能吸引不少游人慕名而亡，登塔问顶。
孙仲平望着这参天古塔，蓦然间却是一声叹。
张謇微愕道：“可是不舒服？”
“没有，”孙仲平勉强笑道，“十三层啊……先生，你说，这么高的塔，我们要怎样才能攀到最高层呢？”张謇曾教授孙仲平，他便一直以对其以“先生”相称。
“自然是，一步一步向上攀。”张謇暂时没理会到他的言外之意，随口答道。
孙仲平闻言，沉默半晌，方才摇头道：“太难了，太难了……我已经不想考了。”言讫，黯然而立，侧过头去。
张謇这才回过味来，暗怪自己出言随意，伤了孙仲平的心，便有意岔开话题：“这塔本就不能登临啊。”
孙仲平颇为好奇，扭头看张謇一脸惑色。
“我忘了跟你说，这是一座实心砖塔。你看那下面，先是基座、平座、仰莲座，再是塔身，再是十三层塔檐、塔顶，最上面还有宝珠、塔刹。”
“哦。”
“让人登临凭眺的塔，一般来说，是楼阁式塔，没有这么高的，很容易就登上去了。你若想要登塔，我们改日再去别处。”
“好。”
这一番，倒是将孙仲平好好抚慰了一番。二人隔日又去等了一座小塔。孙仲平眉目间也多少有了一点笑意，纵是如此，他仍等来了令人失望的结果。倒是张謇中了第二名。当时，南人列北榜名次最先者，俗称“南元”。
近日来，一直赏景览色，心境也变得豁达许多。张謇见孙仲平看淡得失，不禁放心下来。当下，又携着孙仲平去翁同?府上，拜谢再三。
张謇荣誉加身，前来结识、延揽他的人，自然也多了。一时间，张謇、孙仲平的寓所，客如云来。
送走客人后，孙仲平忽然噗嗤一笑，道：“先生，您看，来的都是什么人？”
张謇忙得晕头转向，哪像孙仲平看得那么清楚，遂笑道：“我没看出来。”
“先生，我的意思是，他们都是哪一派的？”
张謇怔了怔，少时才笑道：“清流党。”
这些年，洋务运动搞得轰轰烈烈，成效却不尽如人意，反倒不如“洋务派”诸人，在朝中声势?@赫。军机大臣李鸿藻倍感势孤力单，遂有意拉拢一些“台谏词垣”之人，推崇经世之道、匡时之责。久而久之，便形成一个以御史、翰林为主体的“清流党”。翁同?，正是清流党的中坚力量。
“是啊，先生，当年你拒绝了李中tang，可是把洋务派给得罪惨??
张謇浑不在意，道：“实业兴国，这没有错，我亦有此感。只是，既然时人都以为，洋务运动是朝廷的自救之举，为何又收效寥寥？”
孙仲平想不出个所以然，只得摇摇头：“愿听先生教诲。”
张謇却也摇摇头：“我也说不好，但我希望有一天，我能参透……”
啪……啪……啪……
仓促的敲门声突然打断了张謇的话，在孙仲平的一声“又来了”中，张謇轻轻打开了门，来的却不是客人，而是信使。
4
收到沈燮均的书函后，张謇立马决定归乡，不再淹留于京中。
孙仲平则回了江宁，二人同行了一段时间。
回程中，说起沈燮均所说之事，孙仲平还有些为张謇可惜，道：“我还是觉得，沈老板自己能解决这些事。先生你在京中若待一些时日，对你往后的考试会有所助益。”
“亚甫，你不知。沈老板必是无法解决这事儿，才会写这封书函。此事事关我通州父老的生计，我还非得回去不可。”
闻言，孙仲平不禁想起父亲孙云锦私下里说的话，也犯起了嘀咕：“怪道不得，父亲说你，成天老是想着做生意。”
跟这个亦生亦友的人说话，自然要比跟长辈说话随意一些，张謇遂道：“范文正公说‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’。我却以为，无论在朝在野，都得把‘民’放在第一位。孙师亦是如此，遂成为百姓眼中的好官、好人。现下，謇做的是生意，却又不是生意。”
“先生言之有理，是学生太狭隘了。”孙仲平忽有所悟，又问，“先生想请求府衙减少捐税，要怎么做呢？”
此事说来话长。
通州一带盛产棉花，百姓凭此多有获利，家家户户时闻机杼之声。不过，近年来，在外国棉花的倾销下，纺织业的收益，已大不如从前。如今又赶上了荒年，百姓生活益发艰难，入不敷出。然而，府衙却仍照着旧制征收租税，这便是不知变通、雪上加霜之举了。
两年前，一直与张謇合作的恒记布庄老板沈燮均，联合多位花布商人，向衙门提出呈请，希望能减少捐税，让百姓尤其是商人熬过眼前这一关。衙门勉强答应了，但这两年却不曾兑现。
就在张謇进京赴考之前，沈燮均还在为这事儿犯愁。近来，他们不是吃闭门羹，就是被婉言拒绝，情形着实狼狈。
当得知张謇成了南元的消息后，沈燮均心想，张謇本是援朝戡乱的大功臣，而今又有了这般功名，说话总能有些分量，即刻提笔向他求援。张謇自是当仁不让。
咸丰三年（1853）时，为了另辟财路，清廷开始针工商业，收取厘金。张謇以为，这种税率一厘的捐税制度，若只是一时权宜之法倒也说得过去，但它却作为一项固定征税制度存留下来，既不利于商品流通，又打击了商人乃至一般百姓的积极性，更会成为一些官员中bao私nang的“捷径”。毕竟，它不似其他税种有案可查、有据可依。
唔……有案可查、有据可依……
念及此，张謇顿然有了主意，遂对孙仲平说：“我去和厘卡局【注1】谈一谈。”
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【注1】厘卡局，管理征收厘金的机关。局下设分卡、巡卡。
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