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回到通州，张謇问候了老父亲，便到了恒记布庄，与沈燮均耳语一番。
沈燮均点点头，道：“那就分头行事。”
两日后，通州花布商人封锁仓库，开始罢市，不知所踪。适好，官府正须购入一批棉布，百姓对此亦有相当的需求，当此情形，民间不免流言四起。
府衙及厘卡局司员，一开始也不以为意，以为他们不过是闹闹脾气，不会放着手里的生意不做。岂知，这一罢市，便达半月之久，已到该收取厘金的日子了。
商人们虽不在，但司员还得干活。只是，上哪儿去寻那些花布商人呢？
正在此际，他们想起半月前，张謇来访之事。彼时，张謇做东，将数位厘卡局委员【注1】召集在一起，说，仅仅通州、海门便有五十多处厘卡局，希望他们可以稍作裁并，减轻商人的负担。张謇面子不小，代表们也不便直接拒绝，只一个劲地倒苦水，说这减少捐税的事，由不得他们做主。
闻言，张謇也不恼，也不争，大家欢欢喜喜用了饭，便散了宴。
本以为，张謇也就只是出面试探，试探未果也不会如何，未想到，隔日就发生了罢市一事。
现下，厘金也收不上，司员们无法向上级交代，商量之后，只得派出代表，请张謇出来面谈。两盏茶的时间后，张謇面含微笑地离开，翌日，消失已久的花布商人，重新营业，并按时上缴厘金。
只不过，厘金数额减少了三成，负担减轻了不少。除花布商人之外，各行各业亦是如此。
张彭年见儿子这事办得漂亮，便问：“你跟他们说了什么？”
“回父亲，儿子说……”
想想自己半含半露的话，张謇也有些心有余悸，担心自己把司员得罪得太狠。
那一天，他说——
“货物运送出来，会经过很多厘卡局，每个厘卡局都会征税，这不合理。”
“为了顺利过关，商贾只能交‘黑费’，以此来减轻厘金。依我说，这黑费大可不交，也不能充实府库，不能为国出力。”
“如今，商贾生计艰难，纷纷弃商从农，日后，我们通州本地，只怕是没人再去防棉纱，织花布了。也只能让外国棉布，侵吞市场了。”
“解决办法么……若是厘卡局难以裁并，或许可以少征收一些厘金，余者皆可照旧，岂不皆大欢喜？”
…………
听到这里，张彭年不禁讶然：“厘卡局司员收黑费这个事儿，上不得台面，由来都是官商之间心照不宣，儿啊，你怎拿出来说？”
“父亲，您有所不知。正因此事见不得光，厘卡局才有所顾忌，有所担心。一则，担心有人会上告朝廷；二则，担心花布商人乃至更多的商人不做生意，他们也没有黑费可拿，我说‘皆可照旧’，他们自然明白我们的意思；三则，担心外国棉纱会完全占据市场，上头怪罪下来。如此，不想拆并厘卡局，便只能减少捐税。”
张彭年恍然大悟，颔首笑道：“我儿这个办法好。在厘卡局里，便是巡丁，也颇有来头，要想让它裁员，难上加难。这之前，你先给他们一个高门槛，现在再让他们一个低门槛，自然愿意跨过去。”顿了顿，又叹道：“商贾罢市这十来日，损失也不小。”
“说不上多大的损失。他们趁着这段时间，去了上海买机器、学经验。上海与我通州隔江而望，旦夕之间便可回来。”
6
“好，您慢点走——沈老板。花布这事儿，我就帮老四应下了。”
谈罢一事，见沈燮均匆忙要走，张彭年忙向他作揖。
“那就有劳了。”
“体臣，你帮我送送沈老板。”
吴体臣乐颠颠地将沈燮均送出门去，再一路小跑返回。
十多年来，他一直在张謇身边护持，久而久之，对张彭年的吩咐，也是无有不从。
这不，张彭年在吴体臣送客之时，已经想好了一些话，让他立马去溥善堂找张謇。吴体臣二话没说，拔腿就跑。
张彭年有些忍俊不禁，忙道：“你知道一会儿怎么说吗？”
“知道啊，让四先生赶紧回来一趟。你让他去顺天府考试。”
“你这么说，他多半不会过来。”
吴体臣挠挠头，不知如何回应，逾时才道：“老爷，四先生那只是生生气，不碍事的。”
“不碍事？连试具都砸了，还不碍事！”
原来，自打张謇在光绪十一年（1885）夺得南元之后，之后七年屡屡在会试中落败，前年（1892）春日，张謇一气之下毁了试具，竟抛下狠话，说他意欲止步于此，专心乡务。
专心乡务，倒也不错。号召乡亲种桑养蚕、编撰《蚕桑辑要》、推销桑树苗、恢复溥善堂、集资平粜赈灾、兴建社仓……这些攸关一方百姓饱暖的乡务，都有赖于张謇与父亲的常年奔劳。有的成，有的不成，但他都乐此不疲，孜孜不倦。
张彭年心想，下次会试还早得很，届时再劝他准备应试。未想，当下这光绪二十年（1894），竟将设置恩科！
这一年六月间，慈禧太后将满六十，此举自是为了向天下举子示恩。
先前，沈燮均来张府寻张謇，为的正是与他商量，希望能将通州花布，作为贡品献入京中。却不知，张謇这两天正在溥善堂帮忙修缮屋梁，不在家中。沈燮均忙着去作坊看染料，便托张彭年给张謇知会一声。
想到张謇把试具砸掉的“壮举”，吴体臣也有些踌躇了，为难道：“四先生似乎真不想考了。老爷，我去传话，该不会被他骂罢？”
张彭年捋须沉吟片刻，道：“就跟他说，他爷爷昨晚给我托梦了，说让我去徽英阁去买一支周虎臣亲制的毛笔。拿这毛笔去应考，保管他顺顺当当。”
吴体臣愕道：“还有这事儿？”
“你这人……”张彭年本想斥他是呆子，忽又换了一句话，“自有此事，托梦嘛！赶紧！你让你那个四先生赶紧回来，别辜负了我……咳，别辜负了他爷爷的期许！”
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【注1】委员、司事、巡丁等10余人，为厘卡局编制。分卡则仅设司事、巡丁共2人。
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