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且说,郁芑生回了海门招工,张謇则为筹集流动资金,奔走于宁沪之间。一旦纱厂开始运转,便需要大量的流动资金,否则生产无以为继,最终只能是空欢喜一场。
按张謇的打算,本是要向宁沪的衙门商借公款,岂知未能如愿。时间一天天挨过去,眼见便要到三月上旬了,张謇看见囤在厂房里的白净的棉花,心中却无半点喜意。
沈燮均便给他出了个主意:可用现有的固定资金,去抵押借款,换取流动资金。
什么是固定资金?股本是不能动的,只有厂房、机器尚可一动。
无奈之下,张謇准备兵行险着,心说,只要纱厂开工赚钱,便能偿还这笔债款,把厂房、机器赎回来。这个主意倒不错,但银行评估一番之后,并未答应。
张謇在汪树堂那儿走了一趟,被他搪塞了回来,最终决定再想诸位通董告急。眼见张謇办厂如此费力,董事们也不愿再在厂里砸钱,应者寥寥,只有沈燮均支持张謇,再拨过来一些经费。
到了这个节骨眼上,麻烦的事接踵而至。头一年,纱厂兴工时,张謇也借了一笔借款,眼下马上要到还款日了,但张謇连流动资金都犯难,又如何偿还借款呢?思来想去,唯有“剜肉补疮”——尽管这也绝非良策。
厂房里囤积的棉花,本是要尽数投入生产线的,但张謇只能拨出大部,运至上海售卖,用以偿还借款。
就在这时,郁芑生招到了八个可用的小伙儿,齐刷刷赶来跟张謇报道。张謇咬咬牙,把家中节衣缩食存来的钱,先给小伙儿发了点见面礼,再嘱人带他们去同昌纱厂学技术。
至于郁芑生,得留下来和三位技师一起做最后的准备。
三月底前的最后几日,张謇、沈燮均、郁芑生,几乎每天都泡在纱厂里,盯着技师装机的每个环节,生怕出一点纰漏。
二十七日晚,一位技师抹了把汗水,乐呵呵道:“诸位董事莫急,等到二十九日,必能装成所有纱机,启动引擎。”
张謇问:“孙师傅可有把握。”
“没问题,您放心。”
“那就有劳几位师傅了,”张謇拱手致谢,转而对身边几位盟友说,“大生纱厂启动引擎之事,我希望能播散出去。”
沈燮均、郁芑生都有些不解:“为何?”
“我们筹备纱厂,都已经两三年了,”张謇叹了口气,“连董事们都失了信心,如今,引擎能启动,便说明距离投产之日已近。也算是个董事们打个气,给通州百姓证明一二。”
沈燮均深以为然,道:“你说得有道理,这事儿不仅要播散出去,还要广为播散,让它成为通州百姓茶余饭后的谈资。”忖了忖,他又补充道:“百姓们谈得越多,那个汪州牧就越发坐不住。”
“汪州牧……”张謇缓缓道,忽而冷笑一声。
沈燮均也咬牙道:“没见过这样的地方官!文绅们辛辛苦苦搞事业,不该多支持支持?实业若是办好了,政绩也能算到他头上。他倒好!小妾纳了一个又一个,三天连头地跑都金铺去买头面。这钱都是哪里来的?可笑!我们有一百个理由要他拨款,他便有一千个理由推诿。”
2
“昨日,状元公的纱厂试引擎,你们去看热闹了没?”
“引擎是发动了,可是啊,我在想,这厂里烟囱虽高,何时能出烟啊?”
“我也想说,发动引擎不算啥,什么时候能出纱,才算是动产了。”
“出纱,还得看出的是什么纱!要是机器织出来的棉纱,还没咱们大姑娘手工的织的细,那又怎么比得过洋货?”
“也别这么说!洋鬼子的棉纱不都是机器织出来的?我们的国货怎么就比不上人家了!”
“说的也是!要是厂子办成了,办大了,不得招更多工人啊!农闲的时候,跑去挣几个钱,那还不是轻而易举的事!”
“嘿!我们通州要是发展起来,便不用隔着江羡慕那边的十里洋场了!”
…………
如此议论,声浪炽热,席卷了孟夏之初的通州城。
虽说质疑比肯定多,但能引起全城百姓的关注,便已达到了张謇的目的。至于沈燮均所求的结果,勉强也算是达到了。
这阵子,汪树堂的师爷黄穆,穿行于街头巷尾,不时听到人们在议论大生纱厂,甚至还有非议汪树堂没为这事操心的……
黄穆越听越生气,回到官衙便向汪树堂打报告。
“混账!这话是谁说的?”汪树堂一听有人说他坏话,便忍不住发火拍案。
“管他谁说的,我们也不能把抓起来啊,”黄穆宽慰道,“不然,岂不坐实了那些市井流言?”
“哼!”汪树堂背着手,在堂上踱了两圈,猛然道,“不对,这不是市井流言,是那个姓张的故意放出去的话。他——是想逼我呢!”
“此话怎讲?”
“就先前,刘大帅又给我来电报了。他说,设厂是对地方有益的,让我务必将存典生息的公款拨给大生纱厂。偏生那么巧,通州百姓又说我不肯拨款!”
“这……”黄穆沉默了。
“你倒是说话呀!”
“今时不同往日,”黄穆分析道,“以往,大帅只说拨款,却没说拨什么款,我们倒还可以推一推,现下……”
汪树堂接口道:“现下,特别提了存典生息的公款,呵……”
“大人,只怕这事儿再也推托不得了。”黄穆皱起眉,开始背书,“您也赚不了他的钱。
《续纂泰州志》中载道:‘以后带征文款存典生息,月利八厘,积有多数,将利转本。’”
“自然,但我也不能让他占了便宜,”汪树堂唇边浮起一抹意味难明的笑意,“姓张的不是想要钱吗?好啊,我不仅给他,还要多给他,让他好好消受一番。”
“大人的意思是……”
汪树堂让黄穆靠近了些,对他耳语一阵,脸上笑意忽明忽暗,机深难测。
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