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“哎，你别激动嘛，先听我说完你再反驳不迟。我想你是从若水城的方向来的，那里离昆国近，人们和昆国人的面貌、口音都很相似。”陆棠低头去随身的口袋里翻着什么。
“我这人呢，自小也没什么爱好，就喜欢读我父亲的案卷玩儿。看到你的第一眼我就觉得有些眼熟。直到白砂把怀疑引到你的身上，我才有空下决心去查你的案底，一直到刚才……”
陆棠胸有成竹：“五年前，你还住在若水城，女儿才刚刚两岁，妻子有着身孕，贤惠勤劳。但那一年却是揽梦的大劫之年，昆国屡屡扰边，又恰逢农事欠收，若水城的土地本来就不富饶。那一年，除了极其富裕的那部分人，大家几乎都在苦苦支持。”
不知什么时候，老板娘已经推开锁着的房门，静静地立在门口，听着五年前的旧事，泪水盈盈。
三麻子咬着下唇，眼里凶光毕露：“你和我提这些做什么？”
“揽梦的规矩是按地块征税，而不是按人头征税。你发现你的邻居越来越少，都纷纷逃离了那块贫瘠的土地。你也想走，可不巧的是，你的妻子就快要生产了。”陆棠表示遗憾。
“那群人渣。”三麻子被陆棠勾起旧事，不禁低低地咒骂道。
“这种制度最大的弊端就在于此，一旦有人逃走了，他要承担的税负就会平摊到其他居住在同一地块，却还没来得及离开的邻居头上。所以你不仅仅恨揽梦的税务官，还恨贪赃枉法的若水官员，恨悄无声音溜走的邻居，恨这不公的天地。”
“好容易捱到生产的那天，家里添了个瘦弱的新小子。你说太好了，以后有人能为家里分忧，上工回来的时候却发现家中只有默默拭泪的妻子。她说长官得知家中困难，特地来慰问，却带走了刚出生的小儿子抵税。她不久就因忧郁过度去世了，怕你冲动，至死也没肯告诉你有关儿子去向的线索。”
三麻子瞪着眼看陆棠，并不说话。
“最后那里只剩下了你和客栈老板娘两家人。若水城里为了防止农户逃亡，对你们的看守也日益严苛，但你们还是逃出来了。白砂并不知道这回事，于是彻彻底底误会了你们。”陆棠冷静地复盘。
三麻子叹息：“你说的不错，五年岁月飞驰如电光，我也不知道我用这五年都做了些什么。我只知道到头来我最想找到的人，还是无影无踪。”
陆棠见三麻子顺势承认，还勾连出了万千感慨，不禁舔了舔嘴唇，颇有些自得。
他心道幸而自己小时候不务正业，方才又和那匹属于三麻子的马驹谈了谈心。这些事情若换别人，没了天时地利，怕是难了解到这个地步。
老板娘忽然开口了：“三麻哥，有件事我……我必须要告诉你，之前我一直没确定，也就没和你说。小虎这孩子是他们家买来的……”说至此处，她已有些哽咽。
“等等，你说什么？”三麻子想到了什么，惊讶地半张着嘴。
“就在前天。前天他们家女人来店里找小虎的时候，我才终于找到机会顺势问出来的。他们家从来没把这事告诉过别人，就连很多亲戚都不知道呢，更别说小虎了。”老板娘泪水涟涟。
陆棠站起身，透过窗户看到小虎在楼下和几个孩子踢石子，时不时发出恣意而快乐的尖叫。
“她不肯告诉你，或许有她的道理。”老板娘软语安慰道。就在这时，蓦然响起了敲门声。
陆棠有些意外，他想不出这时候会有谁来打扰。门开了，陆棠见是沈鹤霜，拱手相迎。
沈鹤霜抬起手示意陆棠省了见礼，面无表情地接茬：“你也是够狠心。别看小虎这孩子现在活泼可爱，其实他们家也快支持不下去了，只等他足六岁便贱卖给大户人家做工。”
“这……”三麻子坚毅的面容上已是老泪纵横，“是我们对不起他啊。”
沈鹤霜不假辞色：“对，都是你们的错，你们既然养不起他，何必要将他生下来，到这个世界受苦？”
三麻子一时语塞：“这……”
陆棠注意到，老板娘似乎是松了口气，冲沈鹤霜的方向微微点了点头，便推说楼下还有客人，退了出去。这让他有些不解。
三麻子的最后一点心理防线也被沈鹤霜击垮，不禁长叹：“是狼帮要我这么做的，实施计划的人只有我一个。他们想要搅乱西原教，借助我的名头把事情栽赃在西原教头上，好独占青云城的鳌头。”
“在教里经营这么久，外人一挑拨，你就肯这么说放手就放手？”陆棠质疑道。
“没办法，城里的人口贩卖他们都有记录，他们答应事成之后必定帮我查出我儿子的去向……只是没想到，我和我的孩子竟然这么近，就这么近。”三麻子的语气里全是悔恨。
“至于白砂究竟是怎么和他们扯上关系的，我实在不知道了。”陆棠听他说完，适时地递上墨迹未干的笔录让他签字画押，三麻子看也不看，便草草按了手指。
“让我再和小虎说说话吧。”此刻的三麻子哪里像个穷凶极恶，试图要掀翻整个青云城的罪犯，他只是个普通的父亲罢了。
陆棠默许。差役和三麻子一同下楼了，一前一后隔着一小段距离。
热热闹闹的屋里忽然就只剩了陆棠和沈鹤霜二人。
“你是不是有什么事瞒着我？”陆棠满腹疑窦。
“那可多着呢。”沈鹤霜自顾自坐下，给自己倒了杯茶。
“关于老板娘的，她刚才为什么突然看你一眼？你是不是和她说过什么？”陆棠按下他拿着茶壶的手。
“因为她喜欢看我吧。”沈鹤霜不以为意。
陆棠一时接不上话，总感觉现在两人的对白有哪里不对。
沈鹤霜见陆棠实在着急，这才悠悠地道：“小虎根本不是买来的，就是隔壁邻居家亲生的孩子。是我让老板娘那么和他说的。”
“不是，你这人怎么……”陆棠意识到自己辗转求证得来的所谓真相原来仅仅是个谎言，心中不快，“既然那根本不是他的孩子，你怎么能用这种事情来骗人呢？”
“没影响啊，不然你去帮忙找他的儿子啊。”沈鹤霜一脸理所当然。
陆棠的神情越来越难看，大约是真的生气了：“你怎么总是有这些花花办法，我们秋毫司虽然有时候需要哄骗凶犯，但是也不会像你这么不择手段！”
“比较快。况且，你看看窗外，你觉得我伤害他了吗？”沈鹤霜擦拭着自己剑鞘花纹中不经意沾上的灰尘。
三麻子关切地蹲在小虎身边，握着他的手，教他在沙地上画一只蹩脚的小乌龟。
“我真是和你讲不通，难道你情愿接受因为受骗得来的快乐，而不愿意面对真实的悲伤吗？倘若三麻子以后知道了真相会如何，就算他不知道，你的良心就过得去吗？”
“提醒你不要犯傻，他就要死了。”沈鹤霜冷冷。
“行吧，也许我心目中的正直对你来说就是不懂得变通的傻气。你懂得灵活处世，我还很怀疑你的身份呢。”陆棠气急败坏。
“之前那帮西原教徒说，有个黑衣人指使他们来秋毫司门口闹事，你对此有什么想说的吗？”陆棠顾不得许多，竟将心中的疑虑倒了出来。
“街上黑衣多得是，陆弟你也想来一件？”沈鹤霜抬眸英气逼人。
“行，”陆棠无法，只得下了逐客令，“血图腾的事现下告一段落，你我都得到了自己想要的。你回去找你的师父复命吧，以后别再无故靠近秋毫司。”
“……什么黑衣人的事我根本不知道，也没法解释，信不信由你。”沈鹤霜的神色神秘而温和。
“但我此来还要告诉你的是，秋毫司失火了，我刚刚救火回来，建筑主体没有大碍，但是里面损毁得很严重。”
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