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青杏不知道怎么把话头往下接，已经得到了预期的答案，可是还不忘提醒一句：告诉你，绿桃也喜欢你。
言下之意，你得拿出个确切的态度，不然我还是不十分放心。后生的嘴角微微抿了一下，他想笑，但终究没笑。
“不，我不喜欢绿桃。”
这更是青杏想要的回答。
“为什么？她长得也不错的。”有了某种胜利者的喜悦，青杏还想再问个细致。
“没有为什么。”后生的眼睛熠熠，他的手有点儿无处安放，似乎，能伸过来，握住青杏的手，感受缠绵的情意，才是一个最佳选择。
他到底没有这样做。青杏也觉得该适可而止了。不然，就有些逾矩。她低着头，甩了一下大辫子，提着箩筐，走在后生的前头，却又回过来，对着他的脸，似笑非笑了一下。阳光照射在她的脸上，红扑扑，白茫茫，亦真亦幻。
后生在后面看了她很久很久。
可是，这一年的秋天，东洋人还是挎着步枪过来了。他们人数不多，不过几十号人，但这足以让白马镇的居民陷入巨大的恐慌。诡异的是，这恐慌因为蔓延时间太久，就像是一直吸食某种毒物，已成习惯，如今毒瘾高发，更有一种莫名其妙的亢奋。鬼子来了，鬼子终于来了……
鬼子是瘟神魔鬼，来了不好，来了不妙。在全镇居民的意料之中，镇公所的人得此消息，毫无作为，一副肉袒负荆的态度。偌大个华北都沦陷了，重庆早就成陪都，区区一个指甲缝大的白马渡，做炮灰也是陪衬。镇长溜之不见，而镇上已经出现了汉奸。他们带路，领着东洋兵打家劫舍，神气霍霍。汝诚自诩了悟人性，可依旧不能明白，何以素日里还显和善的某某，虽然不甚了解其为人，但大抵受过教育，行事该有尺度，有的还做着教书先生的职业，怎么会在枪炮的胁迫下，骤然就变了脸，那么凶狠地对付起自己的同胞，所作所为，完全泯灭了人性。
日军任命白马镇的一个保长，名叫李贵，充当伪镇长，此人很快就集合了一个治安小分队，或早或晚在大街上扫荡。女人，那是不能出户的，避在家中，得穿上顶顶难看的衣服，用锅盔涂脸，抹得黢黑黢黑，扮丑，十八岁的大姑娘必须看起来像一个五十岁的大娘。男人呢，当然不能随意出行，日军发放了良民证，通行、买卖，必须出示证件。有些血气方刚的，心里赌着气，非要趁着月黑风高行船去对岸砍芦柴窠子，治安队发现了，那是十分积极，拿出十二分的力气，活捉住他们，送至日军分队的面前，任凭他们发落。
晴天和阴霾之间，总是切换迅速，无缝交接。日本本来驻扎在镇上一个最高处——修建于清朝光绪年间的炮台。住了几日后，觉得荒僻，捉鸡逮鸭不便，不知何人献计：渡口附近有家福祥饭馆，地方宽敞，屋舍空闲，最适合驻扎。且既住馆子，每日里必少不了好酒菜供应，实在是个最佳去处。
汝诚得此消息，脸色一下惨白。李贵匆匆过来，提醒一番，令他早做准备。汝诚认识此人，但素来不投，也鄙视其为人。比如保瑞，当着公所文书，这下也辞职不干，更不入什么傀儡治安联防队，这就算有骨气。李贵龌蹉，借着日军北上，屈膝献媚，一面狐假虎威，一面报昔日与同僚不快之仇。
汝诚便爱理不理，也没奉茶，甚至没请李贵就坐。这让一直处于风光劲头的李贵十分不快。他拿出镇长派头，指指天空，提点汝诚：早就改朝换代了，你还是聪明点。我们是小人物，只管顺势而为，你若是附和我，我保你当个副镇长。汝诚鼻腔里哼了一声，他也指指正堂屋挂着的一副画像。李贵便望去，只见画中站着一个衣衫凌乱而又显正气的中年美髯公，他凝望滚滚江水，眉眼中尽是不屈之色。“汝诚，这是谁？”
“你且念那画上下端的两行字。”汝诚声音稳稳。他不害怕李贵，实在避不过，前面就是长江，可保身体清白。不过他也有遗憾，自己可一了百了，青杏和绿桃怎么办？覆巢之下，岂有完卵？大抵也只能随他一同赴江。至于那后生，汝诚会建议他逃离本地，去找抗战的部队，要么就上大西北。馆子田亩银钱，全是身外之物，不足为谈。
李贵就念起来：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”他瞪着眼，恼怒异常，咬紧牙关，一字一句：“汝诚，我是诚心而来，你却羞辱于我。”“哪里是羞辱？只是人各有志，我到底不能辱没了先人，毕竟也是发了誓的。”汝诚有分寸，知道激怒李贵的下场，那是大大不妙。于是，又低矮了身段，从抽屉里取出一包银元，递给李贵：“如今你是镇长，本镇的父母官，这些银元是我的心意，借以恭贺你上任。”
李贵收下银元，掂了一掂，将坏情绪收掩了，又睥睨整个饭馆四周：“我是信任你，才让太君们住你这里。你先提前准备，每日里好吃好喝的供应。太君不会为难你的。其他人等，可以回避，但那烧煮河豚鱼的后生，得留下。”汝诚眉头一皱。他知道不可避免，便告诉后生，如此这番交代一番。汝诚以为后生定会恐惧，伺候日本人，就如和老虎谋皮，一不小心就入了虎口。没料到后生颇为平静，嘴里还长吁了口气。“掌柜，你可知那群东洋兵的小头目叫什么？”
“大概叫什么小岛。哎，你管他叫什么？保命要紧。万事小心。”汝诚重重拍着他的肩膀，心里觉得对不起他。倘若当初不收留，这后生就是另一番运气。后生沈潮生一听叫小岛，眼眸闪着锐光，手还颤抖了几下，他默默对自己说道：不急不急，等他来了，到底是不是，看看就知道了。“掌柜，我知道，我会小心的。”汝诚一听，顿时生出一种和他相依为命的感觉。青杏和绿桃肯定不能呆在这，要回村里的老家太平庄。也不要累及无辜的两个伙计。他是主人，有接待的义务。后生是李贵亲自点的名，不得溜脱。他们是案板上的两条鱿鱼，不得一起生，或者能够一起死。
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