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绿桃抱着木盆，轻巧说道：“她会游水的。我么，顺势就逃走了，找到我一个远房亲戚，就在这里暂住。白马渡，始终不是我的家，我本就是外乡人。”
绿桃问他手里有多少钱？不如就在这里租一条船，来去自由。他二人说着话，水边就走来一个绿桃招待过的男客，此人嘴里打着唿哨，对着她动手动脚。绿桃大为惊骇，忙向后生求救。后生有力气，上前举拳。男客就骂，说她何必假装正经。
若是在那老太婆家里，听到这样的言语，绿桃不会太生气。可她想回头了，想过正经日子，以前的种种不堪她只想忘掉，如今可是机会来了。绿桃满脸通红，直说这个男客认错了人。那人就哈哈一笑，绿桃，你是有了新相好了？就是这个男人？
好歹这大白天的，男客并不纠缠，因有事，还是走掉了。后生询问绿桃到底怎么回事？绿桃就泪水涟涟，说这里人风俗不佳，见她是个单身，又生有几分姿色，都想上来占她的便宜。“我那个亲戚家，也是住不下去，每天要干许多杂活。你赶紧租条小船，石桥镇水多，闲船有的是，价钱不算贵。”她想想，又摘下腕子上的金镯子，都递给后生，“去打听，明天我在这里等你消息。”
她是将后生看作世上最最可靠的人。回到老太婆住处，清晨起来，二话不说，她收拾完衣物，卷了两个包袱。老太婆问她哪里去？绿桃说回家去了。哦，你还是有家的呀。那可不。绿桃不想多言语，她笃定后生会租船，不为她，就为有一个落脚的地方。青杏嫁给尾郎，出于自尊，后生应不会再回白马渡。
那晚，后生抱着孩子失眠了。他心内惆怅，懊恼青杏不顾情义，怎能不等他回来再做打算？他们不都私下订过终身了吗？不过，绿桃也说得对，乱世之中，青杏以为他死掉了。她还年轻，绿桃又说掌柜汝诚也病死了，她可不就是个孤女了么？
后生想了数回，还是想回白马渡看一看，打听汝诚的墓穴，好歹祭拜祭拜。那是一个好人，可惜没得善终。他果然赁了一条船，熟稔地划起船桨。小娃儿见有了新家，船头船尾地笑。后生又买了一床旧被褥，支起一个小火炉，飘飘摇摇地过起日子。
他没去水边。绿桃不知怎么就打听到了他，背着包袱上了船。后生掏出金镯子，依旧还给她。绿桃笑他傻，又下了船，再上船时，船舱里就多了几担米。夜里，小娃娃喝着大米粥，嘴巴砸吧砸吧。绿桃引逗小娃儿叫她一声娘，小娃儿却又警惕地瞪着眼，朝她猛然摇头，躲在后生大腿后。
后生就说不妥。他没有娶绿桃的心思。绿桃也不该上他的船。他婉转地提醒她，该走了，别人要说闲话的。后生将船儿划向一个小岛，就是收留他的渔民夫妇生前住着的地方。屋舍虽然破败，后生有巧手，一天时间，又将三间芦柴屋子修缮得漂漂亮亮。
绿桃更不想走。一日，后生打柴回来，脚丫被蛇咬伤了，做饭不便。绿桃就给他洗衣做饭，还给小娃儿做甜羹。小娃儿喝过羹，一双眼睛还是充满戒备地盯着她——就好像绿桃是他天然的敌人。
绿桃有绿桃的办法。后生么，也是一个血气方刚的年轻男子。哪有男人不爱女人的？夏天到了，后生忙碌一天，待念女睡着后，总要洗澡。绿桃就不声不响地躺在床上，薄薄的月光洒在芦苇席子上，绿桃像是一条河里钻出的花蛇。后生赶过几次，无奈绿桃铁了心，反而笑他胆小。
又隔了几日，绿桃让后生撑船，悄悄去白马渡一趟。下午明晃晃的日头，远远地，远远地，他遥望江岸，福祥饭馆固然萧条，但馆子门口，依旧有行人路过，他们时不时地在一个馄饨摊子前坐下，吃几碗鱼肉馄饨。他看清楚了，那是青杏和尾郎做的小买卖。
后生的眼眶湿了。他多么希望站在青杏身边的那个男人是自己！他多想告诉她，自己没死。绿桃拽拽他的衣襟，低声说道：“别去打扰她了，让她难做。”后生依旧不舍，晚间时分，暮霭弥漫江面，借着迷茫大雾，寻到汝诚的墓穴，祭拜一番。
是啊，青杏嫁给了尾郎，也是青梅竹马的一对，很快，他们会有孩子，一堆孩子。回到小岛后，那一晚，绿桃又刻意打扮一番，做了几个好菜，与他喝酒，又妖娆地拉他的手。这一次，后生像是一条受伤的牛，并不排拒绿桃的热情。夏夜的小岛安静，除了蛐蛐儿的叫声。
后生清醒后，也很疑惑，她的种种举动实在不像是大姑娘该有的。可他无心计较这些。和他过日子的女人，既然不是青杏，那随便哪一个都可以。他选了一个日子，请上邻居，喝一顿酒了事。绿桃当了那对金镯子，添置了不少家具，还给小娃儿念女买衣服。念女依旧对绿桃存了警惕，他非但不肯叫娘，更不让绿桃拉他的手。
当着后生的面，绿桃表现得很宽宏。“我和一个小人计较什么？长大了，他自然懂我的好。”在邻居们的眼里，后生的这个女人，走路妖妖娆娆，也爱打扮，嘴巴也刁，只除了一样好——会说漂亮话，还老当着人的面，对着后生撒娇。他们不是一路人，后生选她，大概是图她生得好看一些，被迷惑住了。
后生精湛的做鱼技艺，使得他依旧被人四处请去掌勺。他是不得不如此。婚后绿桃很快现出原形，各处都要用钱。后生日子很苦。早起，得去附近江滩打芦柴，而后修补渔网，天气好时，出江打鱼，种种琐事。他为人热情，因为会写字，半个岛的渔民，都请他写信，弄得后生没有歇脚的时候。
对于男女之事，他只是麻木地应对。绿桃久而就不满了，说他是块榆木疙瘩。后生不言语。他的心里，懊悔那日的软弱，于婚事上欠了考虑。于是他更加沉默地干活，闲空，就是教念女认字。有时做梦，他会吓得猛然惊醒——那个富裕的酱园少爷，那些安逸的年少岁月，都好似在他体内死去很久很久了。
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