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此台高逾百尺，前朝兴建时，便是穷尽了人力往高处建，彼时的皇帝信奉，只有离天越近，祈福的声音才能被天上的神明听见。
身在皇室，每一个皇帝大多都会祈福国祚绵长，可诸天神佛，只会旁观人间的朝代更迭而已。没有哪一个朝代是因为祈福时站得高，就延续下来的。
长乐站在上丘台上，嘲讽地想着。要是这上丘台真有用，前朝不会灭，她今日也不会再站在此处。
她特地穿了一身大红的裙子，那是她与商邕第一次祭天祈福时，她所穿过的。裙摆和衣袖处，用细密的银线罗织着祥云，寓意着祥瑞和喜庆，可这一刻的长乐眼底，没有半点的光彩。
她颤着手扶着上丘台边缘玉白的凭栏，不敢往下看。初冬的风声呼啸着从耳畔刮过，她能在风中听到有如擂鼓的心跳声。
商邕站在下面，声嘶力竭地喊着长乐，让长乐下去。她没有看商邕，直到两辆素净的马车从远处行近，长乐方眨巴着眼，从上往下看。她看到马车停在高台下，贺北淮和柳予安分别从车上下来。
去请贺北淮的太监一下车就扑到了商邕脚边，颤声道：“陛下，首辅来了，首辅他来了！”
商邕转头迎上去，慌张的对贺北淮说：“首辅，快，你让长乐下来！朕不怪她了，朕不怪她了！她想要什么，朕都给她！”
商邕不断的重复着，贺北淮只是一言不发。
天色阴沉，本就惨白的天光笼罩在难得一见的白袍上，将贺北淮的脸色衬托得愈加苍白如纸。他抬起眼，隔着百尺，看到被风吹起的红衣猎猎。
长乐也那么盯着贺北淮，看了很久很久。
她想分辨，她现在是恨贺北淮多一点，还是依然喜欢他，思慕他。左思右想，也没能想出个结果来，长乐就是觉得，贺北淮穿这身白衣很好看。倘使中间不隔着那些恼人的世事，她想这么看一辈子。
这个念头一冒出来，长乐便落了泪。
眼眶湿润，温热的泪刚划过脸颊，又被凛冽的风吹得冰凉，刺得她一个激灵。
长乐从不知世人苦，她也不愿去体悟世人苦，她所悟到的人生至苦，无非就是这一刻她还喜欢贺北淮，可她心仪之人，却要覆灭他们商家的政权。
长乐伸出手指，轻轻拭去泪痕，她阖了阖眼，又想起八年前，贺北淮入太学，给他们一帮天潢贵胄当老师。
那会儿的长乐才八岁光景，太学里有她的皇兄，她的四哥，太子，清河崔氏的崔明安崔明玉兄妹等等，热闹得紧。分明都是些眼睛长在天上的小孩，多少有学之士都当不下来这个太师，偏偏贺北淮当下来了。他不仅坐稳了太师的椅子，还把这些孩子调教得服服帖帖。
可他们从来没想到过，他们的太师，有一天会亲手把学生送进地狱。
太子死了，四哥死了，清河崔氏也灭了。长乐回忆起过往，总是磨灭不去贺北淮到太学的第一天，在落英缤纷的一个春日，教给他们的第一课——
国无常强，无常弱。今皆亡国者，天子群臣皆务所以乱而不务所以治。
到了如今，长乐才明白，这一记警钟，其实早就敲响了。
长乐挪了一步，离凭栏更近。
底下的柳予安心口一紧，手掌都冒出了冷汗来。昨夜一别，他就看出长乐神情有异，可他万万没想到，局势会发展至此。
商邕还在情急地念叨：“首辅，你快劝劝长乐，平日里她都不敢孤身上这上丘台，她怕高。朕已经叫了她半个时辰，她都不肯回应朕……”
贺北淮不语，商邕又急又怒，他不敢对着贺北淮发火，便一脚踹翻了跪在地上的太监：“你们还愣着做什么？上去把长乐带下来！”
长乐见太监们有所动作，当即出声道：“别上来。”
她整个人都贴在了凭栏上。那凭栏不过齐腰高，根本挡不住长乐。商邕见状，又急忙喊住了要去上丘台的太监们。
商邕好言好语道：“长乐，下来好不好？你要什么，皇兄都答应你好不好？”
长乐照旧没有理会，一双眸子只定格在贺北淮身上。
柳予安低声道：“明秀……”
贺北淮此时方才开了口，声音不大，却足以让高台上的人听清：“长乐，下来。”
有好几个月，长乐不曾听到过贺北淮这般温声细语的与她说话了。长乐笑了笑，笑得眼泪又流出来。她哽咽少顷，说：“太师，我好怕你不来。如今你来了，我便……”
她顿了顿，看了眼商邕。
“我不是你杀的最后一个学生。我很害怕，害怕看见那一天，所以，我想了很久，唯一的法子，好像就只有让自己看不见……你杀自己学生时，也会心疼吗？”
她问出这一句，却没有想过要得到答案。她要贺北淮好好记住，今时今日的长乐。
颤栗的红裙霎时翻过了凭栏。
展开的裙摆如翩跹于风中的蝶影，从高处急速往下坠。商邕几乎是疯了，腿软地跌坐在地，发出声嘶力竭地吼叫。柳予安大喊着“公主”。唯独贺北淮，站在原地，无动于衷，那双黑白分明的瞳孔里，倒影出一袭红衣，越来越近……
及至一声巨响，红衣碎在地上。
血流出来，蜿蜒着溢满青石板上的地缝，在惨白的天光下，红得刺眼。
耳畔是嘈杂的尖叫，哭喊。国君哭丧，太监们吓得肝胆俱裂。上丘台下，乱成一片。贺北淮看着长乐，所有声音都好像隔绝于水中，让他有些听不清。有那么一刹那，他恍然觉得时间停止，连身体里的血脉都不再流动，手脚四肢都冰凉起来。
北燕的小公主成长了，可成长最终停在了十六岁。她开始懂得攻击人心最脆弱的地方，她开始懂得用死亡给最恨的人下了一个诅咒。
不知站了多久，贺北淮看见柳予安命人收敛长乐的尸身，他转过头，慢慢往前走，每走一步，都似目睹了无数变换的光影。
那是出世的第一年，北燕太学里一张张生机勃勃的脸。
那是出世的第二年，他辅佐商邕，逼先帝流放太子，逼四皇子自缢府上。
那是出世的第三年，他官居首辅，兴修泰安河。天下人骂他奸臣贼子。崔明安崔明玉兄妹为民请命，在朱雀门跪三日三夜，痛斥贺北淮罔顾数万人命，开凿运河之举。骂声言犹在耳，崔氏兄妹双双撞门自戕。
这场死谏换来了最惨烈的结果。
贺北淮诛崔氏满门，给这延续了百年的家族扣上了谋反的帽子。
而今，他听见长乐的话，也听见崔氏兄妹的话。
他们说，奸臣弄民柄，天子恣衷抱！为人一世，最恨受教于尔门下！
她说，你杀自己学生时，也会心疼吗？
他们说，奸臣误国，百姓竟死于社稷！尔良心可安？
她说，我不是你杀的最后一个学生。
贺北淮捂了捂耳朵，可这些言辞还是循环往复，一遍又一遍。他蓦地喉咙猩甜，一捂嘴，便是大口的血摊在了掌心。白衣倾倒，混乱之中，柳予安惊愕出声——
“明秀！”
冬至的前夕，商炀抵达了南境，与戍边大将韩韫依照贺北淮交代的部署排兵布阵，以防南越掀起战事。
到得十二月月底，南越举大军来攻，因部署纰漏，南越一举侵占南阳。又因南越公主之死，南越迁怒首辅贺北淮，要求北燕献上贺北淮人头，保南阳数十万众。
南阳的百姓危在旦夕，北燕坊间群情激愤，燕回关的将军府被愤怒之下的百姓围住，要求韩韫给出一个交代。军中将领不愿主帅背负罪名，渐渐的，便传出了是贺北淮的部署失误才导致南阳沦陷。此谣言一起，四海遍布诛杀贺北淮的声音。文人更是写出了贺北淮犯下的三大罪：
罪一，挟天子，揽政权，包藏祸心。
罪二，修建泰安河，使百万人葬身河床下。
罪三，斩首左相李温满门，引来世间一场红雪。
北燕的局势如一锅沸水，动荡不安，南越则是虎视眈眈。
已是入夜，燕回关地处南方，纵使是深冬，却也是温暖如春。将军府外的人潮已经散去，遍地只留下烂鸡蛋碎叶子，彰显着白日里的狼藉。
偌大的议事堂里，韩韫身着银甲，脸色沉郁地坐在主位，旁侧便是商炀和李誉。左右两边的位子依次下来，皆为韩韫的心腹，亦是韩家军中举足轻重的人物。
堂中烛火通明，鸦雀无声，只能间或听见灯芯燃烧的细微响动。
良久。
韩韫拍响了桌面，“砰”的一声闷响，震得在座的将领们颤了一颤。凌厉的眼神扫视过部下，韩韫启齿道：“坊间谣言，自我韩家军中传出，谁人所为，当心中有数。我军中向来赏罚分明，主事者，自行出列，领军棍一百，逐出军中！”
此话一出，将领们纷纷变了脸色。
军棍一百，无异于是死刑。
众人面面相觑一阵，许久无人领罪。眼看韩韫冷了眸色，又要说话时，左边首位的副将孟贤生猝然站起，粗声粗气地道：“将军要罚，就罚我吧！话是我说出去的！我孟贤生对得起天地良心，对得起我韩家军中的每一个兄弟！不是我们该背的锅，我们就不背！”
“老孟！”另一个副将江骁喊道。
其余的将领脸色都不大好，七嘴八舌地叫着“孟副将”。
韩韫审视了一会儿孟贤生。
孟贤生是韩家军中的老将，早些年尚且年少时就是跟着韩韫的父亲打仗，韩韫的父亲死在苏信手下，由韩韫接手韩家军后，他也素来对韩韫忠心耿耿。正是因为忠心，才不肯见百姓的怨怼撒在保家卫国的韩韫身上。
这一点，所有人心知肚明，包括韩韫自己。
韩韫垂下眼皮，轻轻叹了口气，而后道：“领罚去吧。”
江骁立刻站起来，跪在堂中：“将军，万万不可。一百军棍，会要了孟副将的命！他跟随您征战多年，战功赫赫，此次行事，也全是为了将军着想。若孟副将没有死在战场上，反倒死在这场民怨中，唯恐会寒了众将领的心啊！”
“请将军三思！”
将领们都随着江骁一同跪下，只有孟贤生红着眼睛杵在座位前。
韩韫皱了皱眉头，不悦道：“国有国法，军有军规，尔等一句为了我好，便可擅作主张，边军三十万，人人如此，我还如何统军！所谓军令如山，无论你是何人，无论你有何等军功傍身，违者必严惩不贷！尔等如是，我亦如是！”
“将军若执意要罚，就请连卑职一同处罚！南阳部署有破绽，是我与孟副将共同讨论的，这是事实，并非谣言！此事自我二人口中传出，江骁愿意领罚！”
“你！”韩韫满目隐怒还未发作，堂中将领都开始附和江骁的话。
“江副将所说没错，将军要罚，就连我们一起罚了！南阳被侵占，的确是贺北淮部署有误，凭甚不能说！”
“现在南越以一城百姓的性命为要挟，要朝廷交出贺北淮的人头。没打胜仗，是我们无法推卸之过，可形势发展至此，贺北淮身为首辅，竟只龟缩于朝中，连半句说法都没有，这样的人，我们凭什么给他背污名！”
“没错！说来说去，主责是在贺北淮！若非他自视甚高，以为能运筹帷幄决胜千里，南阳何至于失陷！我们……”
“放肆！”韩韫猛地再拍响了桌面，吵嚷的议事堂骤然安静下来：“布防图是我亲自过目，也是我同意按首辅之意部署，要论主责，责在我韩韫一人之身。此罪我自当铭记，来日战事平定，朝廷要杀要剐，我无半分怨言！今日尔等若要以性命相挟，要么，你们就试试变了这边关的天，要么，谣言起于谁口，谁去领罚！”
将领们你看看我，我看看你，一时之间都哑口无言。
韩韫能稳得住边关三十万军心，绝不是仅靠韩家的声名传承，那是她一次次在战场上浴血拼出来的威望。她带兵打仗时，强过天下无数男儿，就是单打独斗，在座的将领也没几人是她的对手。
更遑论……
多少韩家军的命，都是韩韫从战场上捡回来的。
北燕的天能变，边关的天不能。没有韩韫，韩家军也将不复存在。
众将领都不说话，孟贤生作辑道：“卑职这就去领罚。”
孟贤生大步往门口走。
江骁咬着牙劝道：“将军，老孟跟了你多年，即使有错，错不至死，求您再给他一次机会，让他在战场上将功抵过吧！”
江骁重重磕了一个头。别的将领也都跟着磕头。
孟贤生站在门边，不由得停下了脚步，背对着众人抹泪。韩韫沉默片刻，看看大伙儿，又看看孟贤生，到底是没能狠得下心。
“领军棍三十，思过三日，罚俸三月！从此后，我不想听到军中还有关于南阳部署的谣言！你们都下去吧。”
孟贤生转身行礼：“谢将军！”
众将领先后离开议事堂。待人散尽，韩韫方撑着头揉了揉眼皮。李誉站在商炀身侧，一脸严肃，商炀也是面色难看。
事实上，在商炀抵达南境后，他把贺北淮的部署交到韩韫手里时，三人都看到了那张布防图。李誉年纪不大，又没真正接触过布兵打仗，加上布防图还是出自贺北淮之手，把漏洞做得极其隐秘，他自然是看不出问题。
商炀有察觉到南阳兵力过于薄弱，但他太信任贺北淮了，从未质疑过贺北淮的能力，是以没有提出更改，直到此时，他才明白，贺北淮让他来南境，是要用南阳的人命给他上一课——
不可轻信任何人，包括自己的师尊。
商炀紧握着拳头，指甲深深掐进了肉里，他看向韩韫，低声道：“阿姊，你是不是早就料到南阳会出事？”
他和李誉一者误于信任，一者尚且稚嫩，但韩韫征战多年，不可能没有提前洞悉南阳的漏洞。唯一的解释就是，韩韫了解并默许了贺北淮的做法。
许久。
韩韫睁开眼，目光中有些疲惫忧心。她先是扫了眼议事堂外，确定没有人在附近后，才又看向商炀，点了头。
商炀赫然站起，嗓音里都浸染出愤怒：“为什么？那是一个城池的人命啊！”
韩韫默了默，问：“你看见布防图时，为何没有指出？”
商炀脸色变换，满心都是愧疚后悔，竟是被这一句反问逼得说不出话来。韩韫审视着商炀，她虽和商炀只相处了短短三年，但那三年里，两人几乎是形影不离。
韩韫没有兄弟姊妹，打小没体会过手足之间的感情，恰巧贺北淮把商炀交给她时，商炀不过十四岁的光景。
十四岁的少年经历了许多苦难，长期挣扎在生存的底层，却依旧能保持质朴纯澈。到了韩家军后，他总是小心翼翼，哪怕偶尔遇到了刁难，他也总是与人为善，从不凭恃自己三皇子的身份，更不会找韩韫告状。这样的小孩，渐渐就让韩韫生出一丝怜悯来。
韩韫将他带在身边，因知晓这是贺北淮要栽培的人，韩韫没有保留的教给商炀兵法。商炀为人聪慧，学得也极快，十五岁开始上战场后，跟着韩韫大大小小打了不少胜仗，与军中的将领关系都处得不错。
到得那年的年底，又是一场与南越的战事中，跟在韩韫身边的商炀替她挡了背后砍下来的一柄大刀。
那伤势极其凶险，几乎将商炀的胸口劈裂开来，一条刀疤从锁骨延至腹部。他的肋骨都碎了三四匹。军医说，商炀活不下去了，可偏偏，从泥地里长出来的野草生命力总是异乎寻常的旺盛。
他活下来了。
伤好之后，韩韫带着商炀跪在韩家的祠堂里，两人义结金兰，成为了异姓姐弟。
一年多没见，当时在军中已有些粗放的少年现在变得沉稳而多思，也不知是趟过了多少风霜，十八岁的年纪，却显得比同龄人成熟许多。韩韫不由得心疼，轻轻叹了一息，道：“你此次来南境之初，我便一直想问你，你回京之后，首辅待你好吗？”
商炀埋着头，没有吭声。
李誉听得出这姐弟两人要叙话，索性走到一旁去了。
韩韫看到商炀这副模样，多多少少是猜到了一点，叹道：“首辅这人，看起来尤为疏离冷情，纵使同生共死过，他也总是保持着恰到好处的距离，像是不愿与这红尘生出太多的瓜葛来。我早些时候，一直觉得他像一块捂不热的石头。你说呢？”
商炀不想说这些，皱了皱眉头道：“阿姊，当务之急……”
韩韫打断他的话，目光渺远，仿佛是看到了不大好的回忆：“直到，他年初来南境。”
韩韫顿了顿。
商炀思忖须臾，还是没忍得住问：“首辅来南境时发生何事了？”
“有个女人，孩子被饥民吃了。”
“……”
商炀五指攥得更紧，站在远处的李誉猛地回头，看向说话的韩韫。
韩韫道：“那个女人的丈夫，在修运河时死了。女人带着孩子漂泊无依，来到了南境，遇到了这场灾荒。那天我们出使南越，女人就撞死在首辅的马车上。”
商炀闭了闭眼，双拳用力到轻微的颤栗，额头上青筋暴起。他想起那时他和柳予安站在泰安河边说的话，依稀听到了泰安河底下无数亡灵的声嘶尖叫。
韩韫又揉了揉眼皮，说：“我那时好像想明白了，他为什么要这般的疏离冷情。”
话到此处，便没再说明。李誉眉心紧拧，陷入了沉思。韩韫站起来，走到商炀面前。
“你也相信他，是吗？”
商炀语气艰难：“我现在已经不知道该不该相信他了。”
韩韫笑了笑，拍了下商炀的肩膀：“阿姊问你，阿姊的兵法和首辅比起来，如何？”
商炀认真答：“各有所长。”
韩韫摇头：“非也。你不用宽阿姊的心，阿姊知道，我比不上首辅。世人说他是最无情的兵法家，是因他在战场上从不按固有的思路排兵布阵，他不借鉴前人，恐怕也无后来者。没有几人能做到像他这般冷静地看待战场上的输与赢，牺牲和死亡。你如果参与过岐山一役，就会明白，在他的布局里，所谓的失败，不会是最后一步，只会是第一步。”
商炀想了良久，看着韩韫的眸子问：“阿姊，你就这么相信首辅吗？”
“是。”韩韫无比坚定，又拍了下商炀的肩膀，继而往议事堂中间的沙盘走去：“他布局里留下南阳的漏洞，必然是有后招。我现在虽然还不清楚，但我相信，一定有转机。南阳是北燕的门户，眼下我们要做的，就是截断南越的粮草，围堵南阳。”
商炀和李誉互看一眼，都没再说话。
韩韫注视着沙盘上的局势，招呼道：“如果没有其他想说的，就都过来看看如何排布。只是希冀，南阳的局势，不会太糟……”
韩韫说完，满目忧心。
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